Ο Σέλτον δεν είναι μόνο το σερβίς του: Η πρόκληση του Τσιτσιπά στο US Open για την υπέρβαση
Ποια είναι η ιστορία του Μπεν Σέλτον και γιατί άρχισε… αργά το τένις; Το πλάνο του Στέφανου Τσιτσιπά για να πάρει την πρόκριση στα προημιτελικά του US Open απέναντι στον Αμερικανό.
Σε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα παιχνίδια του γύρου των «16» στο US Open, Στέφανος Τσιτσιπάς (Νο.53) και Μπεν Σέλτον (Νο.9) τίθενται αντιμέτωποι για ένα εισιτήριο για τα προημιτελικά.
Ποιος είναι ο νεαρός Αμερικανός που έχει προλάβει να καταφέρει τόσα πολλά στα 23 του; Τι πρέπει να κάνει ο Στέφανος για να έχει πιθανότητες πρόκρισης απέναντί του;
Το τένις δεν ήταν η «πρώτη αγάπη»
Ο Μπεν μεγάλωσε σε μια οικογένεια με πολύ ισχυρούς δεσμούς με το τένις, καθώς ο πατέρας του και πλέον προπονητής του, Μπράιαν Σέλτον, ήταν πρώην επαγγελματίας τενίστας. Έφτασε μέχρι το Νο.55 της παγκόσμιας κατάταξης και αργότερα έγινε επιτυχημένος προπονητής.
Ωστόσο, ο Μπεν ως παιδί αγαπούσε περισσότερο το αμερικανικό ποδόσφαιρο και το μπέιζμπολ, παίζοντας μάλιστα ως quarterback, και άρχισε να ασχολείται πιο σοβαρά με το τένις περίπου στα 10-12 του χρόνια.
Η μητέρα του, Λίζα, έχει επίσης αθλητικό υπόβαθρο, ενώ η αδελφή του, Έμμα, έπαιξε τένις στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα. Η οικογένεια είχε επομένως σημαντική επιρροή στην εξέλιξή του, με τον πατέρα του να αποτελεί τόσο τον πρώτο του προπονητή όσο και μία από τις μεγαλύτερες πηγές έμπνευσής του.
Δυνατά και τρωτά σημεία στο παιχνίδι του
Οποιοσδήποτε παρακολουθήσει ένα παιχνίδι του Αμερικανού, δεν θα αργήσει να αντιληφθεί ότι είναι ένας ιδιαίτερα επιθετικός παίκτης, του οποίου το παιχνίδι βασίζεται κυρίως στο πολύ δυνατό σερβίς και στην άμεση επίθεση από τη βασική γραμμή.
Βλέποντας τον κόσμο από το 1,93μ., το σερβίς αποτελεί σίγουρα το μεγαλύτερο όπλο του, πιάνοντας ασύλληπτες ταχύτητες μέχρι και 240 χλμ/ώρα. Ως αριστερόχειρας, εκμεταλλεύεται επίσης πολύ καλά το slice και τα ανοιχτά σερβίς, δημιουργώντας μεγάλες γωνίες και ανοίγοντας το γήπεδο.
Μετά το σερβίς, ο Σέλτον προσπαθεί να πάρει γρήγορα την πρωτοβουλία, κυρίως με το forehand. Μπορεί να χτυπήσει με μεγάλη ένταση και topspin, είτε οδηγώντας την μπάλα βαθιά είτε ανεβάζοντας το spin για να δημιουργήσει δύσκολες τροχιές. Στόχος του είναι να κυριαρχήσει από τα πρώτα χτυπήματα του πόντου και να μην επιτρέψει στον αντίπαλο να οργανώσει το παιχνίδι του.
Αντίθετα, το return game και η κίνηση αποτελούν σημεία στα οποία μπορεί να πιεστεί. Όταν δεν παίρνει εύκολους πόντους από το σερβίς ή αναγκάζεται να συμμετέχει σε μεγαλύτερα ράλι, η αποτελεσματικότητά του μπορεί να μειωθεί.
Ιδιαίτερα στην κίνηση και στην επιστροφή μετά από δύσκολα χτυπήματα, καθώς και στο backhand όταν βρίσκεται εν κινήσει, παρουσιάζει μεγαλύτερη αστάθεια.
Τίτλοι και επιτεύγματα
Ο Μπεν Σέλτον έχει ήδη καταφέρει αρκετά σημαντικά πράγματα σε πολύ μικρή ηλικία. Ιδιαίτερα εντυπωσιακό το γεγονός ότι μπήκε στο Top 100 το 2022 χωρίς ποτέ να ταξιδέψει εκτός ΗΠΑ. Χρησιμοποίησε το διαβατήριό του για πρώτη φορά και έπαιξε στα προκριματικά στο Adelaide-1 του 2023.
Κατέκτησε τον πρώτο τίτλο ATP της καριέρας του στο Τόκιο το 2023 και έκτοτε έχει εξελιχθεί σε σταθερό μέλος της ελίτ, φτάνοντας μέχρι το Νο.5 της παγκόσμιας κατάταξης τον Νοέμβριο του 2025.
Το 2025 πέτυχε μία από τις σημαντικότερες στιγμές της καριέρας του, κατακτώντας το ATP Masters 1000 του Τορόντο, ενώ το 2026 πρόσθεσε τίτλους σε Ντάλας, Μόναχο και Στουτγκάρδη και στη συνέχεια υπερασπίστηκε επιτυχώς τον τίτλο του στο Μόντρεαλ, φτάνοντας πλέον τους 7 τίτλους ATP.
Παράλληλα, έχει ήδη φτάσει μέχρι τα ημιτελικά του US Open το 2023, επιβεβαιώνοντας ότι μπορεί να ανταγωνιστεί τους κορυφαίους παίκτες του κόσμου.
Head To Head
Η μοναδική συνάντηση Τσιτσιπά και Σέλτον πραγματοποιήθηκε στο Σινσινάτι το 2023, με τον Έλληνα να επικρατεί με 7-6(3), 7-6(2) σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες.
Ο Τσιτσιπάς, 25 ετών τότε, ήταν ήδη στο Νο.4 του κόσμου και αγωνιζόταν ως ένας από τους κορυφαίους παίκτες του τουρ, ενώ ο Σέλτον, μόλις 20 ετών, βρισκόταν ακόμη στα πρώτα βήματα της καριέρας του, αλλά είχε ήδη δείξει ότι μπορούσε να απειλήσει τους κορυφαίους.
Το παιχνίδι ήταν ουσιαστικά μια μάχη δύο πολύ δυνατών σερβίς, καθώς κανένας από τους δύο δεν αντιμετώπισε break point, με τα δύο σετ να κρίνονται σε tiebreak.
Πώς μπορεί ο Στέφανος να νικήσει τον Σέλτον
Για να έχει τον πρώτο λόγο απέναντι στον Σέλτον, ο Τσιτσιπάς θα πρέπει αρχικά να περιορίσει την αποτελεσματικότητα του σερβίς του και να βρει τρόπους να μπει περισσότερο στους πόντους από την επιστροφή.
Στα ράλι, σημαντικό θα είναι να κρατήσει τον Αμερικανό σε κίνηση και να μην του επιτρέψει να χτυπά συνεχώς με το επιθετικό forehand του. Παράλληλα, ο Τσιτσιπάς θα πρέπει να αξιοποιήσει το δικό του σερβίς και το forehand, παίρνοντας την πρωτοβουλία από νωρίς στους πόντους και πιέζοντας τον αντίπαλό του στο backhand και στην κίνησή του, κάτι που σίγουρα θα δοκιμάσει να κάνει και ο ίδιος ο Σέλτον.
Τέλος, η σταθερότητα και η ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία θα είναι καθοριστικές, καθώς απέναντι σε έναν τόσο επιθετικό παίκτη τα περιθώρια για εύκολα λάθη είναι μικρά.
Πέρα από το κίνητρο που του δίνει η ιδέα της πρόκρισης απέναντι σε ένα παίκτη όπως ο Σέλτον, ο Στέφανος έχει κι έναν… ιστορικό λόγο για να τα καταφέρει.
Από το 1877, τουλάχιστον ένας παίκτης με one-handed backhand έχει καταφέρει να φτάσει στα ημιτελικά ενός Grand Slam στο ανδρικό μονό κάθε χρονιά. Φέτος, λοιπόν, δεν έχει καταφέρει να κανείς μέχρι στιγμής να το πράξει και ο Τσιτσιπάς καλείται να κρατήσει ζωντανή αυτή την ιστορική παράδοση, στο τελευταίο Major της χρονιάς.
History lies in the hands of Stefanos Tsitsipas. ✨
At least one player with a one-handed backhand has reached a Grand Slam semi-final in men’s singles every year since the inaugural edition of Wimbledon in 1877 👀 pic.twitter.com/oVmTetWEeE
Η αναμέτρηση των δύο αθλητών είναι προγραμματισμένη για τις 2:00 τα ξημερώματα της Δευτέρας (7/9), ώρα Ελλάδας και θα διεξαχθεί στο Arthur Ashe Stadium.