Γιούλια Σταροντούμπτσεβα: Το GoFundMe, το ρεκόρ και η δοκιμασία της Σάκκαρη

Τη Γιούλια Σταροντούμπτσεβα θα αντιμετωπίσει η Μαρία Σάκκαρη στον δεύτερο γύρο του US Open, με στόχο να δώσει συνέχεια στην πορεία της στη Νέα Υόρκη. Ποια είναι όμως η 26χρονη Ουκρανή που διαθέτει μια ιδιαίτερη διαδρομή στον χώρο του τένις και μπορεί να δημιουργήσει αρκετές δυσκολίες σε κάθε αντίπαλο;

Η αρχή και τα οικονομικά εμπόδια

Η Γιούλια Σταροντούμπτσεβα (Νο.58) γεννήθηκε στις 17 Φεβρουαρίου του 2000 στην πόλη Καχόβκα της Ουκρανίας και έπιασε για πρώτη φορά ρακέτα σε ηλικία 5 ετών. Προέρχεται από αθλητική οικογένεια, καθώς ο πατέρας της, Βολοντίμιρ Σταροντούμπτσεφ, υπήρξε επαγγελματίας τερματοφύλακας και ήταν εκείνος που την ώθησε να ασχοληθεί ενεργά με το τένις.

Μέχρι τα 15 της χρόνια είχε ως προπονήτρια τη γιαγιά της Ανχελίνα Καλίνινα (πρώην Νο.25). Παρότι έδειχνε εξαιρετικά στοιχεία και έγινε επαγγελματίας σε ηλικία 16 ετών, η οικογένειά της δεν είχε την οικονομική άνεση να υποστηρίξει διεθνή ταξίδια. Έτσι, δεν αγωνίστηκε σχεδόν καθόλου σε μεγάλα τουρνουά ITF Junior και δεν μπήκε ποτέ στις κορυφαίες 500 της κατηγορίας κάτω των 18 ετών.

Το κολεγιακό «καταφύγιο» και το GoFundMe

Η μετακόμιση στις Ηνωμένες Πολιτείες αποτέλεσε μονόδρομο. Εξασφαλίζοντας αθλητική υποτροφία, αγωνίστηκε για το Old Dominion University (ODU) στη Βιρτζίνια (2017-2022), όπου αναδείχθηκε All-American και ξεχώρισε στο πανεπιστημιακό πρωτάθλημα.

Μετά την αποφοίτησή της το 2022 εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη και, προκειμένου να εξασφαλίσει τα προς το ζην και να συγκεντρώσει πόρους, εργάστηκε ως προπονήτρια τένις σε κλαμπ στο Γουέσττσεστερ. Στις αρχές του 2023, κοντινά της πρόσωπα δημιούργησαν καμπάνια στο GoFundMe συγκεντρώνοντας περίπου 25.000 δολάρια, ποσό που της επέτρεψε να ξεκινήσει τα ταξίδια στο επαγγελματικό tour από το μηδέν, χωρίς καν να διαθέτει κατάταξη στη WTA.

Η εκτόξευση και το ιστορικό ρεκόρ

Η πρώτη μεγάλη διάκριση ήρθε στο WTA 1000 του Πεκίνου το 2024, φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά μέσα από τα προκριματικά. Μπορεί να μην έχει κατακτήσει ακόμη κάποιον τίτλο, ωστόσο φέτος έφτασε και στον τελικό του WTA 500 στο Τσάρλεστον, όπου ηττήθηκε με 2-0 σετ (6-2, 6-2) από την Τζέσικα Πεγκούλα (Νο.3). Η πορεία αυτή την οδήγησε στο ρεκόρ καριέρας της, στο Νο.53 της παγκόσμιας κατάταξης.

Το 2024 έγραψε ιστορία, καθώς έγινε η μόνη τενίστρια στην Open Era που κατάφερε να περάσει στο κυρίως ταμπλό και των τεσσάρων Grand Slam της σεζόν μέσα από τη διαδικασία των προκριματικών.

Έχει μάλιστα συναντήσει και ελληνίδες αθλήτριες, παίζοντας στα προκριματικά του Australian Open κόντρα στη Δέσποινα Παπαμιχαήλ, ενώ πέρυσι στα προκριματικά της Μέριντα επικράτησε της Δήμητρας Παύλου με 2-0 σετ (6-4, 6-3) στη μεταξύ τους αναμέτρηση. Φέτος σημείωσε και τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας της στο Roland Garros, αφήνοντας εκτός συνέχειας στον δεύτερο γύρο την Έλενα Ριμπάκινα (Νο.2) με 2-1 σετ.

Στην πρεμιέρα της στο US Open επικράτησε εύκολα της Γερμανίδας Έλλα Σέιντελ (Νο.123) με 2-0 σετ (6-2, 6-2) σε 77 λεπτά αγώνα, κλείνοντας ραντεβού με τη Σάκκαρη.

Τεχνικό προφίλ και στυλ παιχνιδιού

Η 26χρονη διαθέτει αρκετά στοιχεία που μπορούν να την κάνουν μια δύσκολη και απαιτητική αντίπαλο.

• Η ίδια έχει στο ρεπερτόριό της το επιθετικό παιχνίδι από την baseline, παίρνοντας από ψηλά την μπάλα σε πρώτο χρόνο αρκετές φορές και πιέζει στην άνοδο με στόχο να κυριαρχήσει στα ράλι.

• Διαθέτει πολύ καλές επιστροφές στα σερβίς και διαβάζει πολύ καλά τον αντίπαλο δημιουργώντας άμεση πίεση, ειδικά στο δεύτερο σερβίς (φέτος κερδίζει κοντά στο 55% των πόντων όταν σερβίρει με δεύτερο σερβίς η αντίπαλός της).

• Είναι πνευματικά σκληρή, δύσκολα λυγίζει, δεν εγκαταλείπει πόντους και είναι μια παίκτρια-εργάτης μέσα στο κορτ.

Όπως είναι φυσιολογικό, δεν υπάρχουν μόνο τα δυνατά σημεία της συγκεκριμένης αθλήτριας, αλλά και κάποιες δικλίδες που μπορεί η Μαρία να χτυπήσει:

• Δεν διαθέτει βαρύ σερβίς. Στατιστικά βγάζει ελάχιστους άσους (μετράει μόλις 42 φέτος, ωστόσο στον προηγούμενο αγώνα της είχε 6 άσους).

• Αν πιεστεί βαθιά και αναγκαστεί να αμυνθεί τρέχοντας μακριά από την baseline, χάνει την αποτελεσματικότητά της.

• Η ίδια έχει έλλειψη εμπειρίας σε μεγάλες σκηνές του τένις. Παρά τα 26 της χρόνια, παίζει σε κορυφαίο επίπεδο WTA μόλις δύο με τρεις σεζόν.

Πού πρέπει να χτυπήσει η Σάκκαρη

Η 31χρονη παραλίγο να την πατήσει κόντρα στη Ρόμπιν Μοντγκόμερι. Η Αμερικανίδα ξάφνιασε κατά κάποιον τρόπο την Ελληνίδα με την επιθετική της δεινότητα, τις δυνατές επιστροφές αλλά και το σερβίς της.

Επίσης, η Μαρία κατέγραψε πολύ κακά ποσοστά στο σερβίς, ενώ υπέπεσε σε πολλά αβίαστα λάθη.

Αν δείξει την εικόνα που έδειξε μέχρι το 2-6, 0-4 κόντρα στη Μοντγκόμερι, η Ουκρανή αθλήτρια σίγουρα θα εκμεταλλευτεί κάθε ευκαιρία και θα πιέσει με αποτελεσματικότητα στο σερβίς της.

Μπορεί στα χαρτιά η Σάκκαρη να είναι φαβορί, αλλά όλοι γνωρίζουμε πως στο γυναικείο τένις όλα είναι ρευστά και παντού κρύβονται ανατροπές.

Πού πρέπει να στοχεύσει η Σάκκαρη:

• Επίθεση στο δεύτερο σερβίς της Ουκρανής: Το σερβίς της Σταροντούμπτσεβα είναι το πιο ευάλωτο σημείο της. Η Σάκκαρη πρέπει να μπαίνει επιθετικά μέσα στο court στα returns, να «τιμωρεί» τα αργά δεύτερα σερβίς της και να παίρνει αμέσως τα ηνία του πόντου (η Ουκρανή φέτος κερδίζει μόνο το 56% των πόντων που παίζει όταν σερβίρει).

• Βαριά topspin χτυπήματα κυρίως στο forehand: Το backhand της Ουκρανής είναι αρκετά σταθερό. Η Σάκκαρη πρέπει να σημαδέψει κυρίως το forehand της Σταροντούμπτσεβα με γωνίες, αναγκάζοντάς τη σε λάθη. Στο πλάνο μπορεί να προστεθεί και το άνοιγμα του γηπέδου στη μεριά του backhand της αντιπάλου, ώστε να απελευθερώνει χώρο στο μέρος του forehand.

• Φυσική κατάσταση και μεγάλα ράλι: Η Μαρία είναι πιο αθλητική παίκτρια. Αν παρασύρει την Ουκρανή σε μεγάλα, εξαντλητικά ράλι και την αναγκάσει να τρέξει αμυνόμενη στις γωνίες, η Σταροντούμπτσεβα θα αρχίσει να κάνει λάθη λόγω της πίεσης. Αυτό φάνηκε και στον αγώνα με τη Μοντγκόμερι. Τη στιγμή όπου η Μαρία βρήκε την ηρεμία και τη σταθερότητα στο παιχνίδι της, ανάγκασε την αντίπαλό της σε σωρεία αβίαστων λαθών και πήρε τα ηνία του αγώνα, χτίζοντας με σωστό τρόπο κάθε πόντο.

Το επόμενο τεστ είναι μεγάλο για τη Σάκκαρη, η οποία θα προσπαθήσει να βρεθεί στον τρίτο γύρο του US Open και να ακολουθήσει τα χνάρια του Στέφανου Τσιτσιπά.

Η Ελληνίδα άλλωστε έχει φτάσει μέχρι τα ημιτελικά της διοργάνωσης παλαιότερα, ξέρει τα κατατόπια και πρέπει να το αποδείξει.

Η νικήτρια της αναμέτρησης θα αντιμετωπίσει λογικά το Νο.2 του ταμπλό Έλενα Ριμπάκινα, η οποία έχει μεγάλο κίνητρο κυνηγώντας την πρώτη θέση στη βαθμολογία. Σε μια επικείμενη έκπληξη και ήττα της Καζάκας, θα δούμε στην επόμενη φάση την Τζέσικα Μπούζας Μανέιρο (Νο.105).

Ο αγώνας είναι τρίτος στη σειρά και θα πραγματοποιηθεί στο Court 5 με ώρα έναρξης όχι πριν από τις 23:00 ώρα Ελλάδας, με τις δύο αθλήτριες να αναμετρώνται για πρώτη φορά μεταξύ τους στην καριέρα τους.