Γίρι Λεχέτσκα: Ο δυναμικός Τσέχος που θέλει να βάλει «στοπ» στον Τσιτσιπά

Μεγάλο τεστ περιμένει τον Στέφανο Τσιτσιπά (No.53) στον τρίτο γύρο του US Open. Ο Έλληνας πρωταθλητής θα αντιμετωπίσει τον Γίρι Λεχέτσκα (Νο.19) με στόχο την παρθενική του είσοδο στον τέταρτο γύρο του αμερικανικού Major. Ας δούμε όμως ποιος είναι ο Τσέχος, ο οποίος μπαίνει ως το φαβορί στην επικείμενη αναμέτρηση και θέλει να βάλει «στοπ» στα όνειρα του 28χρονου στη Νέα Υόρκη.

Η παιδική ηλικία και η μεγάλη θυσία

Ο Γίρι Λεχέτσκα γεννήθηκε στη Μλάντα Μπόλεσλαβ της Τσεχίας στις 8 Νοεμβρίου 2001 και για πρώτη φορά έπιασε ρακέτα μόλις στα τρία του χρόνια. Προέρχεται από αθλητική οικογένεια, καθώς ο πατέρας του υπήρξε κολυμβητής, ενώ η μητέρα του αθλήτρια του στίβου.

Η γιαγιά του, η οποία έπαιζε τένις σε εθνικό επίπεδο, έκανε μάθημα στη μεγαλύτερη αδερφή του. Ο μικρός Γίρι, βλέποντάς τες, ζήλεψε και θέλησε να δοκιμάσει κι αυτός.

Για πολλά χρόνια έβλεπε το άθλημα εντελώς από την σκοπιά του χόμπι, μη έχοντας βλέψεις να παίξει επαγγελματικά. Όλα άλλαξαν στα 15 του χρόνια, όταν πήρε τη γενναία απόφαση να αφήσει το σπίτι του και να μετακομίσει 250 χιλιόμετρα μακριά, στο Προστεγιόφ (ένα από τα μεγαλύτερα τενιστικά κέντρα της χώρας), για να προπονηθεί σοβαρά. Τότε κατάλαβε ότι αυτός ήταν ο πραγματικός δρόμος του.

Στα juniors είχε φτάσει μέχρι το Νο.10 της παγκόσμιας κατάταξης, ενώ τη σεζόν του 2019 κατέκτησε το διπλό αγοριών στο Wimbledon. Το 2020 έγινε επαγγελματίας τενίστας και τη χρονιά του 2021 έκανε αίσθηση κατακτώντας δύο τίτλους Challenger στο Τάμπερε και στο Βουκουρέστι, εξασφαλίζοντας για πρώτη φορά την είσοδό του στο Top 150 του κόσμου.

Η πρώτη μεγάλη στιγμή του και τα highlights της καριέρας του

Η πρώτη φορά που έμαθε ο πλανήτης το όνομά του ήταν στο τουρνουά ATP 500 του Ρότερνταμ τη σεζόν του 2022. Ξεκινώντας από τα προκριματικά, απέκλεισε παίκτες όπως ο Ντένις Σαποβάλοφ και ο Λορέντσο Μουζέτι, φτάνοντας μέχρι τα ημιτελικά, όπου λύγισε δύσκολα από τον Στέφανο Τσιτσιπά.

Η απόλυτη επιβεβαίωση ήρθε στις αρχές του 2023 και στο Australian Open, όπου έφτασε μέχρι τους «8» της διοργάνωσης πριν ηττηθεί ξανά από τον Τσιτσιπά, ο οποίος έφτασε μέχρι τον τελικό. Σε εκείνη την πορεία του είχε αποκλείσει παίκτες όπως ο Φίλιξ Οζέ-Αλιασίμ, ο Κάμερον Νόρι, ο Κρίστοφερ Γιούμπανκς και ο Μπόρνα Τσόριτς.

Το 2024 ήρθε το πλήρωμα του χρόνου να κατακτήσει τον πρώτο του ATP τίτλο στην Αδελαΐδα, νικώντας στον τελικό τον Τζακ Ντρέιπερ με 2-1 σετ. Την ίδια χρονιά ακολούθησε ίσως η κορυφαία στιγμή στην καριέρα του, όπου έφτασε στα ημιτελικά του Masters στη Μαδρίτη, νικώντας τον βασιλιά του χώματος Ράφα Ναδάλ με 2-0 σετ (7-5, 6-4), πριν αποσυρθεί στους «4» της διοργάνωσης.

Η επόμενη χρονιά ήταν επίσης μεγάλη για τον ίδιο. Κατέκτησε τον δεύτερο τίτλο του στο Μπρίσμπεϊν, ενώ έφτασε ξανά σε προημιτελικά Grand Slam, αυτή τη φορά στο US Open, γνωρίζοντας την ήττα από τον μετέπειτα νικητή Κάρλος Αλκαράθ.

Η φετινή σεζόν δεν ξεκίνησε ιδανικά, αλλά στην πορεία βελτιώθηκε. Αγωνίστηκε για πρώτη φορά σε τελικό Masters 1000 στο Μαϊάμι, όπου ηττήθηκε από τον Γιάνικ Σίνερ με 2-0 σετ. Φέτος έφτασε και το career high του στο Νο.12, γινόμενος ο κορυφαίος Τσέχος τενίστας.

Η προϊστορία με τον Τσιτσιπά

Οι δυο τους έχουν αναμετρηθεί άλλες τέσσερις φορές στο παρελθόν, με το ρεκόρ να είναι απόλυτα ισορροπημένο στις μεταξύ τους νίκες. Ο Έλληνας είχε πάρει τις πρώτες δύο αναμετρήσεις το 2022 και το 2023 αντίστοιχα, ωστόσο τις τελευταίες δύο φορές ο 24χρονος έχει νικήσει με χαρακτηριστική ευκολία χωρίς να χάσει σετ.

• Πρώτη συνάντηση (Ημιτελικά Ρότερνταμ 2022): Ο Τσιτσιπάς πήρε τη νίκη με 2-1 σετ (4-6, 6-4, 6-2) στη μεταξύ τους αναμέτρηση.

• Δεύτερη συνάντηση (Προημιτελικά Australian Open 2023): Ο Τσιτσιπάς πήρε τη νίκη με 3-0 σετ (6-3, 7-6(2), 6-4) στο πρώτο Major της σεζόν.

• Τρίτη συνάντηση (Γύρος των 16 στο Indian Wells 2024): Ο Λεχέτσκα πήρε τη νίκη με 2-0 σετ (6-2, 6-4) στην αμερικανική ήπειρο.

• Τέταρτη συνάντηση (Προημιτελικά στην Αμβέρσα 2024): Ο Λεχέτσκα πήρε τη νίκη με 2-0 σετ (6-4, 6-4) στην τελευταία τους συνάντηση.

Οι δυο τους έχουν να αναμετρηθούν εδώ και δύο χρόνια, οπότε υπάρχει και κάποια σχετική αλλαγή στο παιχνίδι τους και στην προσέγγιση που θα έχουν. Πάντως, στις δύο τελευταίες ήττες του ο Τσιτσιπάς χαρακτηρίστηκε από κάκιστα ποσοστά στο πρώτο σερβίς (44% και 58% αντίστοιχα), σε αντίθεση με τον Λεχέτσκα που έβγαλε 15 άσους και στα δύο ματς, τα οποία κατάφερε να τελειώσει αθροιστικά σε 2 ώρες 41 λεπτά.

Η ακτινογραφία του παιχνιδιού του Τσέχου

Ο Λεχέτσκα είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του σύγχρονου επιθετικογενούς παίκτη από τη βασική γραμμή. Διαθέτει πολύ καλά groundstrokes και αρέσκεται πολύ στη σκληρή επιφάνεια, στην οποία έχουν ανταγωνιστεί αποκλειστικά ο ένας τον άλλον.

• Διαθέτει ένα από τα πιο βαριά forehand στο tour. Συνδυάζει τρομερή ταχύτητα με πολύ spin, καθιστώντας το ασταμάτητο.

• Το πρώτο του σερβίς προσφέρει πολλούς εύκολους πόντους, καθώς φέτος μετράει 344 άσους, κερδίζει το 75% των πόντων του στο πρώτο σερβίς του και το 88% των service game του, ενώ στα προηγούμενα δύο ματς στη διοργάνωση έχει βγάλει αθροιστικά 17 άσους.

• Αν και νεαρός, παίζει με απίστευτη πνευματική ηρεμία και τακτική συνέπεια. Δεν πανικοβάλλεται, διαβάζει καλά το παιχνίδι και χρησιμοποιεί έξυπνα το slice backhand και τα drop shots για να σπάει τον ρυθμό.

• Για το ύψος του (1,85 μέτρα) είναι ένας από τους πιο ευλύγιστους και ταχύτατους παίκτες στο tour.

Όσο επικίνδυνος και εάν είναι ο 24χρονος, έχει και κάποιες αδυναμίες τις οποίες ο Τσιτσιπάς μπορεί να σημαδέψει και να εκμεταλλευτεί:

• Το backhand του είναι συμπαγές, αλλά σε καμία περίπτωση το ίδιο αποτελεσματικό όσο το forehand του, ειδικά σε συνθήκες πίεσης.

• Λόγω του άκρως επιθετικού του στυλ, μερικές φορές ρισκάρει υπερβολικά σε στιγμές που θα χρειαζόταν περισσότερη υπομονή στα rallies, υποπίπτοντας σε αρκετά αβίαστα λάθη.

• Το σώμα του έχει βγάλει κατά καιρούς ορισμένα θέματα (όπως στην πλάτη ή τον μηρό), γεγονός που του στερεί μερικές φορές τη διάρκεια μέσα στη χρονιά.

• Το return game του σε αριθμούς είναι αρκετά προβληματικό, καθώς φέτος κερδίζει μόλις το 17% των game όπου υποδέχεται και κάνει πραγματικότητα μόλις το 35% των ευκαιριών για break.

Τι πρέπει να κάνει ο Τσιτσιπάς

• Ο Έλληνας πρέπει να βρει καλά ποσοστά στο πρώτο σερβίς και να δημιουργήσει αρκετές συνθήκες για serve plus one, όπου αρέσκεται. Τα σερβίς κυρίως στο σώμα θα είναι πιο αποτελεσματικά.

• Αν και αθλητικός, ο Λεχέτσκα προτιμά να ελέγχει τον πόντο από το κέντρο. Αν ο Τσιτσιπάς καταφέρει να τον τρέξει από τη μία γωνία στην άλλη, αυξάνει τις πιθανότητες να βρει ο Τσέχος την μπάλα εκτός ισορροπίας.

• Ο Λεχέτσκα λατρεύει τον γρήγορο, flat ρυθμό από τη βασική γραμμή. Ο Τσιτσιπάς πρέπει να «σπάσει» αυτόν τον ρυθμό χρησιμοποιώντας slice backhands χαμηλά στο φιλέ. Αυτό θα αναγκάσει τον ψηλό Τσέχο να χαμηλώσει πολύ τα γόνατά του, κάτι που τον κουράζει και μειώνει τη δύναμή του.

• Απαιτείται πίεση και βαθιά χτυπήματα στο backhand, τα οποία θα βγάλουν από τη ζώνη ασφαλείας του τον Λεχέτσκα. Ο 28χρονος πρέπει να παίρνει από την αρχή τα ηνία των πόντων και να δημιουργεί όσες περισσότερες παγίδες μπορεί στο παιχνίδι του αντιπάλου του.

Η δοκιμασία είναι μεγάλη για τον Στέφανο. Ο ίδιος έχει γυρίσει δύο παιχνίδια από το εις βάρος του σκορ στα σετ, σε αντίθεση με τον Λεχέτσκα, ο οποίος αρχικά απέκλεισε με 3-1 σετ (6-1, 7-6(5), 4-6, 6-2) τον Πάμπλο Καρένιο Μπούστα (Νο.66) και στη συνέχεια είχε εύκολο έργο κόντρα στον qualifier Τόμπι Σάμιουελ (Νο.110), νικώντας τον με 6-4, 6-2, 6-4.

Η παγίδα έγκειται στο γεγονός ότι έχουν να βρεθούν αντιμέτωποι δύο ολόκληρα χρόνια και δεν έχουν πρόσφατες εμπειρίες. Αυτή η συνθήκη κάνει ακόμη πιο συναρπαστικό το θέαμα που θα παρακολουθήσουμε, αλλά και ιδιαίτερα ενδιαφέρον ως προς την αγωνιστική και τακτική προσέγγιση που θα έχουν οι δύο αθλητές.

Ο Στέφανος, η αλήθεια είναι πως στα προηγούμενα δύο παιχνίδια δεν είχε και τους καλύτερους αριθμούς στο σερβίς του. Αν βελτιωθεί αυτό το κομμάτι του παιχνιδιού του, αποκτά τρομερό πλεονέκτημα σε σχέση με την κακή στατιστική του Τσέχου όταν υποδέχεται, όπου στην ουσία πρέπει απλώς να διασφαλίζει τα service game του.

Ο νικητής του αγώνα θα προκριθεί στους «16» του US Open και θα βρει απέναντί του είτε τον Μπεν Σέλτον (Νο.9) είτε τον Ντένις Σαποβάλοφ (Νο.48).

Η αναμέτρηση κλείνει το πρόγραμμα στο Grandstand, με ώρα έναρξης όχι πριν από τις 00:00 ώρα Ελλάδας.