Σαν σήμερα: Η μέρα που ο 18χρονος Ράφα σήκωσε την πρώτη του ATP κούπα (vid)

Ήταν 15 Αυγούστου του 2004, όταν ο 18χρονος Ραφαέλ Ναδάλ κατακτούσε τον πρώτο ATP τίτλο του στο Σόποτ της Πολωνίας και φυσικά ήταν στο χώμα.

Σαν σήμερα πριν 22 χρόνια, ένας θρύλος του παγκόσμιου τένις πανηγύρισε τον πρώτο του τίτλο σε επίπεδο ATP και ήταν γραφτό αυτός να έρθει στην αγαπημένη του επιφάνεια, το χώμα.

Ήταν το πρώτο από τα 92 τρόπαια που θα κατακτούσε ο Ράφα και το πρώτο από τα 63 χωμάτινα, αριθμός που αποτελεί ρεκόρ μέχρι και σήμερα.

Εκείνη την περίοδο, ο 18χρονος Ισπανός είχε ήδη κάνει αίσθηση στο tour, καθώς λίγους μήνες νωρίτερα είχε σοκάρει τον Ρότζερ Φέντερερ στο Μαϊάμι, πριν τελικά πανηγυρίσει την πρώτη μεγάλη επιτυχία της νεαρής πορείας του.

Ο Ναδάλ σήκωσε το κύπελλο στην αγαπημένη του επιφάνεια, επικρατώντας του Χοσέ Ακασούσο στον τελικό με 6-3, 6-4. Σε λιγότερο από έναν χρόνο μετά από αυτή την επιτυχία, ο Ισπανός επρόκειτο να κατακτήσει ένα πολύ πιο σπουδαίο τουρνουά στο χώμα, το ιστορικό Roland Garros.

Τα πρώτα βήματα και οι ατυχίες

Η αρχή της διαδρομής είχε γίνει το 2002, όταν σε ηλικία 15 ετών και 10 μηνών έκανε το ντεμπούτο του στο ATP Tour, παίρνοντας μία wildcard για το τουρνουά της Μαγιόρκα.

Μπροστά στους συμπατριώτες του, αν και βρισκόταν μόλις στο Νο.762, δεν αγωνίστηκε απλά, αλλά πήρε και την παρθενική του νίκη κόντρα στον Ραμόν Ντελγκάδο (Νο.81) με 2-0 σετ (6-4, 6-4).

Την επόμενη χρονιά, το 2003, ο 16χρονος τότε Ράφα κέρδισε τον κάτοχο του τίτλου στο Παρίσι, Άλμπερτ Κόστα, στο Μόντε Κάρλο, ενώ έφτασε μέχρι τον τρίτο γύρο του Wimbledon.

Φτάνοντας στο 2004, αφού απέκλεισε το νέο Νο.1 του κόσμου, Ρότζερ Φέντερερ, ένα πρόβλημα τραυματισμού στον αστράγαλο τον ανάγκασε να χάσει την αγαπημένη του χωμάτινη σεζόν. Όταν προσγειώθηκε στο Σόποτ μετά την αποθεραπεία του, είχε πέσει στο Νο.71 της παγκόσμιας κατάταξης.

Η κυριαρχία στο Σόποτ και η αρχή του μύθου

Το τουρνουά της Πολωνίας αποτελούσε πάντα πόλο έλξης για τους σπεσιαλίστες της χωμάτινης επιφάνειας, παρότι το US Open βρισκόταν προ των πυλών.

Κατά τη διάρκεια της πορείας του προς τον τίτλο, ο αριστερόχειρας από το Μανακόρ ήταν σαρωτικός και δεν έχασε ούτε ένα σετ στο τουρνουά.

Στον μεγάλο τελικό της 15ης Αυγούστου συνάντησε τον Ακασούσο (Νο.105), ο οποίος είχε αναδειχθεί πρωταθλητής στο ίδιο τουρνουά δύο χρόνια πριν.

Η πορεία προς τον τίτλο

• 1ος γύρος: Βίκτορ Χανέσκου – 6-4, 6-4
• 2ος γύρος: Αρνό ντι Πασκάλ – 6-2, 6-4
• Προημιτελικός: Φράνκο Σκιλάρι – 6-3, 6-4
• Ημιτελικός: Φελίς Ματίγια – 7-5, 6-1
• Τελικός: Χοσέ Ακασούσο – 6-3, 6-4

Έτσι γράφτηκε ο πρώτος χρυσός τίτλος για τον Ισπανό που θα έμενε στην ιστορία ως ο «Βασιλιάς του Χώματος», κατακτώντας 14 από τα 22 Grand Slam του στο Παρίσι, ενώ έφτασε για πρώτη φορά στην κορυφή του κόσμου το 2008, παραμένοντας εκεί για 209 εβδομάδες συνολικά.

Πρόκειται για έναν αθλητή που αφοσιώθηκε απόλυτα στο τένις και πέτυχε κάτι στις χωμάτινες επιφάνειες που δεν έχει προηγούμενο. Ένα επίτευγμα που σίγουρα συγκαταλέγεται στα κορυφαία στην ιστορία του αθλητισμού παγκοσμίως.

Αυτός ο πρώτος τίτλος έρχεται, ωστόσο, να μας θυμίσει πως κάποτε ο Ράφα έκανε τα πρώτα του βήματα και έχτισε κάτι πολύ μεγάλο μέσω της σκληρής δουλειάς και της νοοτροπίας του, αρνούμενος πάντα να τα παρατήσει μέσα στο κορτ.