Ροντ Λέιβερ: Ο «πατριάρχης» της αντισφαίρισης γιορτάζει τα 88α γενέθλιά του!
Ο πρωτοπόρος του αθλήματος που ονομάζεται τένις, ο τεράστιος Ροντ Λέιβερ, γιορτάζει σήμερα τα 88α γενέθλιά του. Ένας άνθρωπος που έδειξε τον δρόμο στους επόμενους και στον οποίο το παγκόσμιο τένις χρωστάει πάρα πολλά.
Σαν σήμερα, στις 9 Αυγούστου του 1938, ο Ρόντνεϊ Τζορτζ Λέιβερ γεννήθηκε στο Ροκχάμπτον της Αυστραλίας, μη γνωρίζοντας τότε ότι θα γίνει το απόλυτο είδωλο και ένας πραγματικός «φάρος» για την παγκόσμια αντισφαίριση.
Ο Ροντ Λέιβερ αποτελεί τον απόλυτο θρύλο του παγκόσμιου τένις. Ο Αυστραλός έχει αφήσει μια τεράστια κληρονομιά στο άθλημα και θεωρείται δικαίως ο «πατριάρχης» για τους σύγχρονους αστέρες στο tour.
Το μοναδικό παράδοξο της καριέρας του
Το πιο απίστευτο στοιχείο για τον Λέιβερ είναι ότι αποκλείστηκε από τα Grand Slam για πέντε ολόκληρα χρόνια, από το 1963 έως το 1967.
Εκείνη την εποχή, οι συγκεκριμένες διοργανώσεις ήταν ανοιχτές μόνο για ερασιτέχνες. Όταν λοιπόν ο Αυστραλός έγινε επαγγελματίας το 1963, έχασε αυτόματα το δικαίωμα συμμετοχής στα μεγάλα τουρνουά.
Μόλις όμως ξεκίνησε η Open Era το 1968 και επετράπη στους επαγγελματίες να αγωνιστούν, επέστρεψε και κατέκτησε αμέσως το Calendar Grand Slam (κατάκτηση όλων των Slam σε μία χρονιά) το 1969 (το είχε κατακτήσει και το 1962 ως ερασιτέχνης).
Οι ειδικοί εκτιμούν μάλιστα ότι αν έπαιζε αυτά τα πέντε χρόνια, θα είχε συγκεντρώσει πάνω από 25 τίτλους Grand Slam αντί για έντεκα που έχει επίσημα.
Το προσωνύμιο «The Rocket» και το στυλ του
Παρά το γεγονός ότι ο Λέιβερ ήταν σχετικά μικροκαμωμένος με ύψος 1.73, ο διάσημος προπονητής Χάρι Χόπμαν του έδωσε το παρατσούκλι «The Rocket», δηλαδή ο πύραυλος.
Ο λόγος ήταν ότι διέθετε ένα απίστευτα δυνατό αριστερό χέρι, τεράστια ταχύτητα και εκρηκτικότητα μέσα στο κορτ. Παράλληλα, ήταν από τους πρώτους παίκτες που τελειοποίησαν το επιθετικό topspin χτύπημα τόσο στο forehand όσο και στο backhand, αναγκάζοντας τους αντιπάλους του να παίζουν συνεχώς άμυνα.
Ακατάρριπτα ρεκόρ και κυριαρχία
Αν και η ATP του αναγνωρίζει επίσημα 72 τίτλους, συνολικά σε ερασιτεχνικό, επαγγελματικό και open επίπεδο, ο Λέιβερ κατέκτησε 200 τίτλους στα μονά. Επίσης, οδήγησε την Αυστραλία στην κατάκτηση του Davis Cup συνολικά πέντε φορές (1959, 1960, 1961, 1962, 1973).
Επιπλέον, αποτέλεσε τον πρώτο τενίστα στην ιστορία του αθλήματος που ξεπέρασε το ένα εκατομμύριο δολάρια σε χρηματικά έπαθλα από τους αγώνες.
Η απόλυτη αναγνώριση
Αστέρες όπως ο Ρότζερ Φέντερερ, ο Ραφαέλ Ναδάλ και ο Νόβακ Τζόκοβιτς τον θεωρούν την απόλυτη έμπνευση. Ο Φέντερερ, μάλιστα, ήταν αυτός που εμπνεύστηκε τη δημιουργία του Laver Cup το 2017, με σκοπό να τιμήσει ζωντανά την τεράστια κληρονομιά του σπουδαίου Αυστραλού.
Όταν τόσο σπουδαίες προσωπικότητες του αθλήματος σε τιμούν και σε εκθειάζουν όποτε βρίσκουν την ευκαιρία, αυτό σημαίνει πολλά.
Τόσο ο Ρότζερ Φέντερερ όσο και οι υπόλοιποι τενίστες στο tour γνωρίζουν ότι ίσως να κέρδιζαν τον Λέιβερ σε έναν σημερινό αγώνα τένις, αλλά γνωρίζουν επίσης ότι χωρίς τον δικό του δυναμισμό, τη συμβολή και τη νέα όψη που έδωσε στο άθλημα, δεν θα υπήρχαν ποτέ οι ίδιοι.
Για αυτόν τον λόγο δεν πρέπει ποτέ να υποτιμούνται οι παλαιότεροι, γιατί μπορεί ο ανταγωνισμός να ήταν αισθητά χαμηλότερος, αλλά οι συνθήκες και η τεχνογνωσία ήταν πολύ περιορισμένες για την τότε εποχή.
Οπότε ο Ροντ Λέιβερ αποτελεί την αφετηρία του tour, και χωρίς τη δική του συμβολή αλλά και άλλων σπουδαίων αντισφαιριστών, τίποτα απ’ ό,τι απολαμβάνουμε σήμερα δεν θα υπήρχε.