Σαν σήμερα: Η μέρα που γεννήθηκε το Wimbledon
Εκατόν σαράντα εννέα χρόνια έχουν περάσει από την ημέρα που ξεκίνησε την διεξαγωγή του το πρώτο Wimbledon, ένα τουρνουά που έμελλε να αποτελέσει μία από τις πιο ιστορικές και εμβληματικές διοργανώσεις του παγκόσμιου tour.
Σαν σήμερα στις 9 Ιουλίου του 1877, πραγματοποιήθηκε η έναρξη του λονδρέζικου Grand Slam στις εγκαταστάσεις του All England Croquet and Lawn Tennis Club, τότε στα προάστια του Λονδίνου.
Η ιστορία του είχε αρχίσει 9 χρόνια νωρίτερα, το 1868, όταν ιδρύθηκε το All England Croquet Club σε μία περιοχή λίγο πιο έξω από το Λονδίνο. Πρωταρχικός στόχος του συλλόγου ήταν η προώθηση του κροκέ, ενός υπαίθριου παιχνιδιού στο οποίο οι παίκτες χρησιμοποιούν ένα ξύλινο σφυρί για να χτυπήσουν μπάλες και να τις περάσουν, με συγκεκριμένη σειρά, μέσα από μεταλλικές αψίδες που είναι τοποθετημένες στο γκαζόν.
Η ραγδαία ανάπτυξη και εξέλιξη του lawn tennis, ωστόσο, άλλαξε λίγο τα σχέδια των ιδιοκτητών και οδήγησε στη δημιουργία γηπέδων τένις, ώσπου το 1877 πάρθηκε η απόφαση για την διοργάνωση του πρώτου τουρνουά.
Σε ένα γνωστό αθλητικό περιοδικό της εποχής, εν ονόματι The Field ανακοινώθηκε η έναρξη της διοργάνωσης, η οποία προσκαλούσε όλους τους ερασιτέχνες που το επιθυμούν να συμμετάσχουν καταβάλλοντας το ποσό της μίας λίρας και του ενός σελινιού.
Οι πρώτοι επίσημοι κανονισμοί ήταν γεγονός, με το σύστημα βαθμολόγησης 15-30-40-game, την κρίση του σετ στα έξι games και τη δυνατότητα επανάληψης του πρώτου σερβίς, να παραμένουν αναλλοίωτοι στο πέρασμα των χρόνων.
Στο ξεκίνημα του τουρνουά, ανταποκρίθηκαν 22 παίκτες, καθώς υπήρχε μόνο το απλό ανδρών, με τον τελικό να αναβάλλεται λόγω… βροχής, γεγονός που προμήνυε τις παρόμοιες και συχνές μεταβολές στα παιχνίδια λόγω του δύσκολου καιρού της Μεγάλης Βρετανίας ακόμη και την θερινή περίοδο.
Ο τελικός διεξήχθη τελικά στις 19 Ιουλίου 1877, με περίπου 200 θεατές, οι οποίο βρέθηκαν στις εξέδρες προκειμένου να παρακολουθήσουν την αναμέτρηση του Γουίλιαμ Μάρσαλ απέναντι στον Γουίλιαμ Σπένσερ Γκορ. Ο 27χρονος Γκορ χρειάστηκε μόλις… 48 λεπτά για να επικρατήσει με 6-1, 6-2, 6-4, κατακτώντας τον πρώτο τίτλο στην ιστορία του Wimbledon.
Το 1884, προστέθηκε το μονό γυναικών, ενώ αργότερα ακολούθησαν το διπλό ανδρών, το διπλό γυναικών και το μικτό διπλό. Από ένα απλό τουρνουά με ερασιτέχνες, το Wimbledon μετατράπηκε σιγά-σιγά σε μία από τις μεγαλύτερες διοργανώσεις παγκοσμίως, αποτελώντας σημείο αναφοράς για το άθλημα, ενώ από το 1968 και έπειτα, με την δημιουργία της Open Era, άρχισε να υποδέχεται επαγγελματίες, εδραιώνοντας τη θέση του στο βάθρο των σημαντικότερων τουρνουά τένις.