Μπότικ βαν ντε Ζάντσχουλπ: Από τις σκέψεις αποχώρησης στους «8» του US Open

Ένα όχι και τόσο εμπορικό όνομα έχει κάνει μια τρομερή πορεία κάτω από τα ραντάρ στο φετινό US Open. Ο λόγος φυσικά για τον Μπότικ βαν ντε Ζάντσχουλπ, ο οποίος δεν μεγαλούργησε ως junior, πέρασε στιγμές ψυχικής κόπωσης και έφτασε πολύ κοντά στην απόφαση να αποχωρήσει οριστικά από το άθλημα.

Η όχι τόσο… λαμπρή μικρή τενιστική ηλικία

Ο Μπότικ βαν ντε Ζάντσχουλπ (Νο.70) γεννήθηκε το έτος 1995 στο Γουαγκενίγκεν της Ολλανδίας και ξεκίνησε να παίζει τένις στην ηλικία των τεσσάρων ετών μαζί με τον αδερφό του. Σε αντίθεση με τα περισσότερα σημερινά αστέρια του αθλήματος, η πορεία του στα Juniors δεν ήταν καθόλου εντυπωσιακή. Δεν υπήρξε ποτέ το μεγάλο «παιδί-θαύμα», δεν είχε υψηλό ranking στην κατηγορία των νέων και δεν αγωνίστηκε καν στα Grand Slams των Juniors, επιλέγοντας μια πιο αργή και συμβατική ανάπτυξη μέσω των τοπικών διοργανώσεων.

Το πρώτο «ξεπέταγμα» και οι καλύτερες στιγμές

Το πρώτο μεγάλο του «ξεπέταγμα» πραγματοποιήθηκε στο US Open της χρονιάς 2021, τραβώντας τα βλέμματα όλων. Ξεκινώντας από τα προκριματικά, έκανε μια μυθική πορεία μέχρι τα προημιτελικά, αποκλείοντας μεγάλα ονόματα όπως ο Κάσπερ Ρουντ και ο Ντιέγκο Σβάρτσμαν. Ήταν μάλιστα ο μόνος παίκτης σε όλο το τουρνουά που κατάφερε να πάρει σετ από τον μετέπειτα πρωταθλητή, Ντανίλ Μεντβέντεφ, γινόμενος ο τρίτος στην ιστορία της Open Era που φτάνει από τα προκριματικά στην 8άδα του US Open.

Το έτος 2022 βρέθηκε στο Νο.22 της παγκόσμιας κατάταξης, θέση που παραμένει η υψηλότερη της καριέρας του, ενώ έφτασε και μέχρι τον τέταρτο γύρο του Wimbledon.

Στο US Open του έτους 2024 πέτυχε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του τένις, αποκλείοντας στον δεύτερο γύρο τον Κάρλος Αλκαράθ με 3-0 σετ, ο οποίος προερχόταν από την κατάκτηση του τίτλου στο Wimbledon λίγες εβδομάδες νωρίτερα.

Στα 30 του χρόνια ο Ολλανδός μετράει τρεις χαμένους τελικούς σε επίπεδο ATP, στο Γουίνστον Σέιλεμ (2025) και στο Μόναχο (2022, 2023). Παρά την αδιαμφισβήτητη ποιότητά του και τις μεγάλες πορείες που έχει κάνει, ο Ολλανδός δεν έχει καταφέρει ακόμα να κατακτήσει κάποιον τίτλο στην επαγγελματική του καριέρα, κάτι που παραμένει το μεγαλύτερο αγωνιστικό του στοίχημα.

Στο φετινό US Open έχει κάνει μια αθόρυβη, αλλά απόλυτα εκπληκτική πορεία. Νίκησε κατά σειρά τους Γιαν Τσόινσκι (Νο.76), Άλεξ ντε Μινόρ (Νο.7), Ζιζού Μπεργκς (Νο.37) και Αρτούρ Ζεά (Νο.87), για να βρεθεί ξανά στα προημιτελικά του αμερικανικού major έπειτα από πέντε χρόνια.

Αναλυτικά η πορεία του μέχρι την οκτάδα:

• 1ος γύρος: Επικράτησε του Γιαν Τσόινσκι με 3-0 σετ (6-3, 6-1, 7-6(5))

• 2ος γύρος: Πήρε τη νίκη απέναντι στον Άλεξ ντε Μινόρ με 3-0 σετ (6-4, 7-5, 6-2)

• 3ος γύρος: Κέρδισε τον Ζιζού Μπεργκς με 3-2 σετ (3-6, 7-6(3), 4-6, 7-6(6), 6-3)

• 4ος γύρος: Πέταξε εκτός τον Αρτούρ Ζεά με 3-2 σετ (3-6, 6-7(0), 7-6(7), 7-6(3), 6-4)

Η ιστορική ανατροπή και οι δηλώσεις

Στον αγώνα με τον Ζεά που του έδωσε το εισιτήριο για τα προημιτελικά, ο 30χρονος γύρισε το εις βάρος του 2-0 στα σετ, σώζοντας μάλιστα και match point στο τρίτο κομμάτι της αναμέτρησης. Αυτός ο συγκλονιστικός αγώνας διήρκεσε 5 ώρες και 13 λεπτά, γεγονός που τον καθιστά τον τέταρτο μεγαλύτερο σε διάρκεια αγώνα στην ιστορία του US Open από το έτος 1991 και μετά. Αυτή η τεράστια νίκη του φέρνει άνοδο 31 θέσεων, καθώς από το Νο.70 βρίσκεται πλέον στο Νο.39 των Live ATP Rankings.

One for the books!

Botic Van de Zandschulp outlasts Arthur Gea in five sets on Grandstand. pic.twitter.com/Tv5UNM0dmk

— US Open Tennis (@usopen) September 8, 2026

Αμέσως μετά την εξαντλητική μάχη, ο Ολλανδός δεν έκρυψε τα συναισθήματά του: «Δεν έχω ιδέα, πραγματικά», δήλωσε ανακουφισμένος όταν ρωτήθηκε πώς κατάφερε να επιστρέψει. «Τα πράγματα δεν πήγαιναν όπως τα ήθελα στην αρχή. Νομίζω ότι ήταν ένα λίγο πρόχειρο ματς, αλλά σε κάποιο σημείο εκείνος άρχισε να παίζει καλά. Όσο για μένα, έψαχνα να βρω τη φόρμα μου. Δεν την έχω βρει ακόμα, αλλά ελπίζω σε μερικές μέρες να τα καταφέρω. Ήταν μια τρελή ανατροπή. Πέντε ώρες και σχεδόν 15 λεπτά. Στέκομαι ακόμα όρθιος, οπότε αυτό είναι καλό».

Συγκρίνοντας τη φετινή του πορεία με εκείνη του παρελθόντος, πρόσθεσε: «Νομίζω ότι αυτό είναι ίσως ακόμα καλύτερο από τον πρώτο προημιτελικό που έφτασα εδώ. Πέρασα μερικά δύσκολα χρόνια, αλλά άρχισα να παίζω καλύτερα ξανά φέτος. Δεν το έχω συνειδητοποιήσει ακόμα πλήρως, αλλά νομίζω ότι αύριο το συναίσθημα θα είναι υπέροχο».

Η ψυχική κόπωση και οι σκέψεις αποχώρησης

Μετά από έναν σοβαρό τραυματισμό στο πόδι το έτος 2023 και μια παρατεταμένη περίοδο κακών αποτελεσμάτων που τον έριξαν εκτός των κορυφαίων 100 θέσεων, ο Ολλανδός έφτασε πραγματικά στα όριά του. Τον Μάιο εκείνης της χρονιάς, έπειτα από έναν σκληρό αποκλεισμό στον πρώτο γύρο του Roland Garros, δήλωσε δημόσια ότι σκέφτεται σοβαρά να σταματήσει το τένις στα 28 του χρόνια, καθώς δεν άντεχε άλλο να παίζει με πόνους και να διαχειρίζεται την ψυχολογική πίεση των συνεχόμενων ηττών.

Η ομάδα του τον συγκράτησε, έπαιξε σε κάποια μικρότερα τουρνουά Challengers για να ξαναβρεί την αυτοπεποίθησή του και αποφάσισε να δώσει στον εαυτό του μια δεύτερη ευκαιρία, η οποία τελικά αποδείχθηκε μία από τις καλύτερες και πιο σοφές αποφάσεις της πορείας του.

Ο σεβασμός του Ζβέρεφ και ο… μύθος

Ο επόμενος αντίπαλός του, Αλεξάντερ Ζβέρεφ (Νο.2), μίλησε με τα καλύτερα λόγια για τον Ολλανδό, δηλώνοντας: «Πιστεύω ότι είναι ένας εντυπωσιακός παίκτης. Νομίζω πως αυτό ίσως είναι το αγαπημένο του τουρνουά στον κόσμο, επειδή έχει φτάσει σε προημιτελικούς εδώ και στο παρελθόν. Προφανώς ξέρει πώς να παίζει καλά σε αυτά τα κορτ και ανυπομονώ για μια σκληρή μάχη».

Ο Βαν Ντε Ζάντσχουλπ μπορεί να μην είναι ο πιο εμπορικός τενίστας στο παγκόσμιο στερέωμα, όμως η ψυχική του δύναμη και η επιλογή του να μην τα παρατήσει τον καθιστούν τεράστιο παράδειγμα. Ο Ολλανδός θα αντιμετωπίσει τον Ζβέρεφ για μια θέση στα ημιτελικά του US Open, αναζητώντας την απόλυτη υπέρβαση.

Όπως φέτος ο 36χρονος Μάρκο Τρουνγκελίτι (Νο.83) κατέκτησε τον πρώτο τίτλο της καριέρας του, έτσι και ο Βαν Ντε Ζάντσχουλπ στο φετινό US Open έχει την ευκαιρία να χτίσει έναν μύθο γύρω από το όνομά του.