Από το Καλλιμάρμαρο στο Κόσιτσε: Η τελευταία αναμέτρηση της Ελλάδας με τη Σλοβακία

Η Εθνική Ελλάδας σε λίγες ώρες θα δώσει μία από τις σημαντικότερες μάχες στη σύγχρονη τενιστική της ιστορία κόντρα στη Σλοβακία.

Η αποστολή του Απόστολου Τσιτσιπά έχει ταξιδέψει εδώ και κάποιες ημέρες στο Κόσιτσε, ώστε να προετοιμαστεί κατάλληλα ενόψει του μεγάλου tie (19-20/09), το οποίο θα πραγματοποιηθεί σε χωμάτινη επιφάνεια έπειτα από εισήγηση της διοργανώτριας χώρας.

Με αφορμή τη μάχη της Γαλανόλευκης για λογαριασμό του Davis Cup, πάμε να θυμηθούμε τι είχε συμβεί την τελευταία φορά που οι δύο ομάδες τέθηκαν αντιμέτωπες για τον ίδιο ακριβώς σκοπό.

Η Σλοβακία δεν αποτελεί νέα αντίπαλο για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, καθώς το σύνολο του Τίμπορ Τοθ βρέθηκε ξανά στον δρόμο της Ελλάδας πριν από τρία χρόνια, το 2023, σε μια πραγματικά αξέχαστη συνάντηση.

Εκείνη η μάχη είχε βέβαια την ιδιαιτερότητα πως διεξήχθη εντός έδρας, αλλά το διακύβευμα παραμένει αναλλοίωτο. Όπως και τότε, έτσι και τώρα, η Εθνική μας θα διεκδικήσει την άνοδο από το World Group I στα qualifiers, κάτι που δεν έχει πετύχει ποτέ στο παρελθόν.

Η Ελλάδα προέρχεται από την σπουδαία επικράτηση επί του Μεξικού με 3-1 στο κλειστό του Παλαιού Φαλήρου, ενώ από την άλλη πλευρά η Σλοβακία ηττήθηκε στα πρώτα προκριματικά από τη Γαλλία του Αρτούρ Ριντερκνές με 3-1 εκτός έδρας.

Το ιστορικό ραντεβού στο Καλλιμάρμαρο

Ήταν το διήμερο 16 με 17 Σεπτεμβρίου, όταν οι Σλοβάκοι ταξίδεψαν στην Ελλάδα για να διεκδικήσουν το εισιτήριο της ανόδου. Αυτό που έκανε τόσο ξεχωριστή εκείνη τη συνάντηση δεν ήταν μόνο η κρισιμότητά της, αλλά και το μέρος όπου έλαβε χώρα η δράση.

Οι αγώνες φιλοξενήθηκαν στο Παναθηναϊκό Στάδιο στην Αθήνα, πάνω σε ειδικά διαμορφωμένη σκληρή επιφάνεια. Ήταν μία από τις σπάνιες φορές που το ιστορικό μαρμάρινο στάδιο, το οποίο φιλοξένησε τους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες το 1896, αποτέλεσε το σκηνικό για αγώνες τένις αυτού του επιπέδου.

Την πρώτη ημέρα, στη μάχη των μονών μπήκαν ο Αλέξανδρος Σκορίλας και ο Στέφανος Τσιτσιπάς.

Αρχικά, ο Σκορίλας κλήθηκε να ξεπεράσει το υψηλό εμπόδιο του Άλεξ Μόλτσαν, ο οποίος βρισκόταν τότε στο Νο.113 της παγκόσμιας κατάταξης. Ο Σλοβάκος πήρε τη νίκη με 6-1, 6-1 απέναντι στον Έλληνα τενίστα και έκανε το πρώτο βήμα για τη χώρα του.

Τη σκυτάλη πήρε ο Έλληνας πρωταθλητής, όντας τότε στο Νο.5 του κόσμου, απέναντι στον Λούκας Κλάιν. Αμφότεροι είχαν κατακτήσει από ένα σετ με σκορ 7-6, ωστόσο στο τρίτο σετ και ενώ ο Στέφανος προηγούνταν με 4-0 στα games, ο Σλοβάκος αποφάσισε να εγκαταλείψει λόγω κραμπών.

Κάπως έτσι ήρθε η ισορροπία στο tie, με τις δύο ομάδες να οδηγούνται σε θρίλερ την επόμενη μέρα.

Όλα κρίθηκαν την δεύτερη ημέρα των αγώνων, με εναρκτήριο ματς το διπλό, όπου ο Στέφανος Τσιτσιπάς συνεργάστηκε με τον αδερφό του Πέτρο απέναντι στους Κλάιν και Ζελενέι.

Σε ένα εξαιρετικά κλειστό παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες, οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να επικρατήσουν με 2-1 σετ (6-3, 6-7(5), 6-3) και να πάρουν ισχυρό προβάδισμα για τη συνέχεια του tie.

Η Ελλάδα είχε μπει ήδη σε μπελάδες, καθώς χρειαζόταν δύο συνεχόμενες νίκες για να μπορέσει να πάρει το εισιτήριο. Ωστόσο, την αρχή δεν κατάφερε να την κάνει ο Στέφανος Τσιτσιπάς, γνωρίζοντας την ήττα από τον Άλεξ Μόλτσαν μετά από 2 ώρες και 55 λεπτά αγώνα με 7-6(6), 4-6, 6-3 μέσα σε βαρύ κλίμα.

Αυτό το αποτέλεσμα, όπως ανέφερε και ο Απόστολος Τσιτσιπάς, ήταν πολύ επώδυνο, αλλά αποτέλεσε ένα χρήσιμο μάθημα για τη συνέχεια της πορείας τους.

Η συγκεκριμένη ήττα κράτησε την Ελλάδα μακριά από τα qualifiers, αναγκάζοντάς την να παίξει στα play-offs για να διατηρηθεί στην κατηγορία.

Οι συνθέσεις των ομάδων τότε

• Ελλάδα (Αρχηγός: Απόστολος Τσιτσιπάς): Στέφανος Τσιτσιπάς, Πέτρος Τσιτσιπάς, Αλέξανδρος Σκορίλας, Μιχάλης Περβολαράκης, Αριστοτέλης Θάνος.

• Σλοβακία (Αρχηγός: Τίμπορ Τοθ): Άλεξ Μόλτσαν, Λούκας Κλάιν, Νόρμπερτ Γκόμπος, Ιγκόρ Ζελενέι.

Πλέον, η Εθνική μας ομάδα κοιτάζει μπροστά σε μια τεράστια ευκαιρία που είναι έτοιμη να την αρπάξει, δείχνοντας προσήλωση και τεράστια δίψα για τη νίκη.

Το ελληνικό ρόστερ διαθέτει μεγαλύτερο βάθος και μπορεί να κοιτάξει στα ίσα πολλές παραδοσιακές δυνάμεις του αθλήματος. Όπως τόνισε χαρακτηριστικά και ο Απόστολος Τσιτσιπάς στη συνέντευξη τύπου: «Δεν βλέπω τον λόγο για τον οποίο η ομάδα μας να μην μπορεί να δώσει τον καλύτερό της εαυτό. Πιστεύω ότι θα ακολουθήσουν δύο υπέροχες μέρες γεμάτες τένις».