Έμα Ραντουκάνου: Το κορίτσι των προκριματικών που έγραψε ιστορία χωρίς να χάσει σετ

Μια ιστορία από αυτές που μόνο το άθλημα του τένις μπορεί να προσφέρει είχε γραφτεί στα γήπεδα της Νέας Υόρκης πριν από περίπου πέντε χρόνια, με την Έμα Ραντουκάνου να κάνε το ακατόρθωτο και να κατακταέι τίτλο Grand Slam ξεκινώντας την πορεία της από τα προκριματικά.

Στο επαγγελματικό τουρ οι παίκτες που εκκινούν από τις προκριματικές φάσεις αρκετές φορές θεωρούνται αναλώσιμοι στους πρώτους μόλις γύρους και σνομπάρονται από μεγάλη μερίδα των οπαδών του αθλήματος.

Η Έμα Ραντουκάνου, σε ηλικία 18 ετών τότε και ευρισκόμενη στο Νο.150 του κόσμου, δεν είχε καν εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στο κυρίως ταμπλό της αμερικανικής διοργάνωσης.

Πέντε χρόνια μετά, το επίτευγμά της παραμένει το πιο απίστευτο story της σύγχρονης αθλητικής ιστορίας, καθώς έγινε ο πρώτος άνθρωπος σε άνδρες και γυναίκες που ξεκίνησε από τα προκριματικά και σήκωσε ένα τρόπαιο Grand Slam.

Κάτι παρόμοιο παραλίγο να καταφέρει και φέτος με την τρελή πορεία της η Μάγια Χβαλίνσκα στο Roland Garros, ωστόσο λύγισε στον μεγάλο τελικό από τη Μίρα Αντρέεβα.

Ο Γολγοθάς της Βρετανίδας και το απίστευτο ρεκόρ της

Για να κερδίσει κάποιος ένα τουρνουά επιπέδου Major χρειάζεται συνήθως 7 νίκες. Η Ραντουκάνου όμως χρειάστηκε 10 συνολικά νίκες σε λιγότερο από τρεις εβδομάδες στο κορτ.

Η Βρετανίδα πέτυχε κάτι μοναδικό και χωρίς προηγούμενο, αφού πέρα από τις 10 συνεχόμενες νίκες κατάφερε να τις σημειώσει χωρίς να χάσει ούτε ένα σετ. Συνολικά κέρδισε 20 συνεχόμενα σετ έναντι των αντιπάλων της, με τα 6 να είναι στα προκριματικά και τα 14 στο κυρίως ταμπλό της διοργάνωσης.

Δεν επρόκειτο για τύχη ή οριακές επικρατήσεις στο γήπεδο. Κυριάρχησε απέναντι στις αντιπάλους της με επιθετικό και ατάραχο τένις, χάνοντας ελάχιστα game σε κάθε αγώνα. Αυτό καθιστά την επιτυχία της ακόμη πιο εντυπωσιακή αν αναλογιστεί κανείς την παγκόσμια κατάταξη, την ηλικία και την απειρία της Ραντουκάνου εκείνη τη χρονική περίοδο.

Επιπλέον, πρόσθεσε το όνομά της στα βιβλία της ιστορίας, καθώς έγινε η πρώτη γυναίκα από τη Μεγάλη Βρετανία που κατέκτησε τίτλο Grand Slam στο μονό μετά τη Βιρτζίνια Γουέιντ το 1977.

Αναλυτικά η πορεία της Ραντουκάνου στον τίτλο του US Open το 2021:

• 1ος Προκριματικός Γύρος: Νίκη επί της Μπιμπιάν Σχούφς με 2-0 σετ (6-1, 6-2).
• 2ος Προκριματικός Γύρος: Νίκη επί της Μαριάμ Μπολκβάτζε με 2-0 σετ (6-3, 7-5).
• 3ος Προκριματικός Γύρος: Νίκη επί της Μάγιαρ Σέριφ με 2-0 σετ (6-1, 6-4).
• 1ος Γύρος (Φάση των 128): Νίκη επί της Στέφανι Βόγκελε με 2-0 σετ (6-2, 6-3).
• 2ος Γύρος (Φάση των 64): Νίκη επί της Ζανγκ Σουάι με 2-0 σετ (6-2, 6-4).
• 3ος Γύρος (Φάση των 32): Νίκη επί της Σάρα Σορίμπες Τόρμο με 2-0 σετ (6-0, 6-1).
• 4ος Γύρος (Φάση των 16): Νίκη επί της Σέλμπι Ρότζερς με 2-0 σετ (6-2, 6-1).
• Προημιτελικός: Νίκη επί της Μπελίντα Μπένσιτς με 2-0 σετ (6-3, 6-4).
• Ημιτελικός: Νίκη επί της Μαρία Σάκκαρη με 2-0 σετ (6-1, 6-4).
• Μεγάλος Τελικός: Νίκη επί της Λέιλα Φερνάντες με 2-0 σετ (6-4, 6-3)

Η άγνωστη μεταξύ αγνώστων που έγινε παγκόσμιο φαινόμενο

Πριν από την έναρξη του τουρνουά, η Ραντουκάνου ήταν μια απλή έφηβη που μόλις είχε τελειώσει τις σχολικές της εξετάσεις στην πατρίδα της. Μπήκε στο US Open χωρίς καμία απολύτως πίεση και με άδειες αποσκευές, έχοντας μάλιστα κλείσει εισιτήρια επιστροφής για το σπίτι της αμέσως μετά την ολοκλήρωση των προκριματικών αγώνων.

Η Νέα Υόρκη όμως την ερωτεύτηκε για το μόνιμο χαμόγελό της, την ψυχραιμία της στους κρίσιμους πόντους και την πολυπολιτισμική της αύρα, ούσα γεννημένη στον Καναδά από γονείς με καταγωγή από Ρουμανία και Κίνα, αλλά μεγαλωμένη στην Αγγλία.

Ο τελικός των εφήβων με τη Φερνάντες

Ο τελικός εκείνης της χρονιάς ήταν μια πραγματική γιορτή της νέας γενιάς για το άθλημα. Η Ραντουκάνου αντιμετώπισε τη 19χρονη Λέιλα Φερνάντες από τον Καναδά, η οποία επίσης είχε αποκλείσει τεράστια ονόματα στην πορεία της, όπως η Οσάκα, η Κέρμπερ, η Σβιτολίνα και η Σαμπαλένκα.

Δύο μεγάλα αουτσάιντερ έπαιξαν χωρίς ίχνος σκοπιμότητας ένα από τα πιο φρέσκα και ενθουσιώδη παιχνίδια που έχουμε δει ποτέ σε τελικό μεγάλου γυναικείου τουρνουά.

Αξίζει να σημειωθεί πως η Ραντουκάνου απέκλεισε στα ημιτελικά τη Μαρία Σάκκαρη, η οποία πραγματοποίησε την καλύτερη της πορεία τότε σε διοργάνωση του US Open, έχοντας φτάσει νωρίτερα την ίδια χρονιά και στα ημιτελικά του γαλλικού Major.

Το «βαρύ τίμημα» της επόμενης μέρας

Ο τίτλος στην Αμερική της χάρισε τη μεγαλύτερη στιγμή της καριέρας της, αλλά ταυτόχρονα άλλαξε τη ζωή της σε όλα τα επίπεδα. Η νεαρή Βρετανίδα έγινε πρότυπο και σύμβολο του γυναικείου αθλητισμού, υπογράφοντας τεράστια συμβόλαια με κορυφαίους οίκους μόδας και μεγάλες εταιρείες όπως η Dior, η Porsche και η Nike, αλλά και το πρόσφατο γιγαντιαίο συμβόλαιο με την Uniqlo.

Αυτές οι εξελίξεις έφεραν τεράστια πίεση και μεγάλες προσδοκίες από το κοινό, συνθήκες που η 23χρονη πλέον αθλήτρια δεν ήταν απόλυτα έτοιμη να διαχειριστεί. Ακολούθησαν οι ατυχίες με τους συνεχόμενους τραυματισμούς, οι οποίοι την άφησαν αρκετά πίσω από τον υπόλοιπο ανταγωνισμό στο γυναικείο τουρ.

Το σώμα της δεν ήταν προετοιμασμένο για τέτοια απότομη καταπόνηση, με αποτέλεσμα να ακολουθήσουν χειρουργεία και κατακόρυφη πτώση στην παγκόσμια κατάταξη.

Η ίδια απέσυρε τη συμμετοχή της τόσο στο φετινό Wimbledon όσο και στο τωρινό US Open, ενώ πλέον βρίσκεται στο Νο.68 της παγκόσμιας βαθμολογίας. Παρόλα αυτά, μια τόσο μεγάλη επιτυχία σε τόσο μικρή και αθώα ηλικία σίγουρα θα έκρυβε παγίδες για τον οποιονδήποτε αθλητή.

Ακόμα κι αν η καριέρα της δεν είχε την ανάλογη συνέχεια, κανείς δεν μπορεί να της κλέψει αυτό που πέτυχε στο αμερικανικό κορτ. Ήταν μια σπάνια ευθυγράμμιση των πλανητών που δύσκολα θα ξαναδούμε στο παγκόσμιο τένις.