«Βλέπει» το Νο.1 του κόσμου η Ριμπάκινα
Η Έλενα Ριμπάκινα πλησιάζει την Αρίνα Σαμπαλένκα στο ranking και η μάχη για την κορυφή του κόσμου αναμένεται να κορυφωθεί στο US Open.
Έπειτα από τον αποκλεισμό της Σαμπαλένκα (Νο.1) στον γύρο των «16» στο Τορόντο και την πρόκριση της Καζάκας (No.2) στην τελική 8άδα, η μάχη για το Νο.1 γίνεται πλέον πολύ ενδιαφέρουσα.
Το Τορόντο και η ευκαιρία της Ριμπάκινα
Η Λευκορωσίδα ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της στο National Bank Open ως Νο.1 με 8.550 βαθμούς, ενώ η Ριμπάκινα ακολουθούσε στο Νο.2 με 8.056. Η Καζακστανή υπερασπίζεται τους βαθμούς από την πορεία που είχε διανύσει πέρυσι μέχρι τα ημιτελικά της διοργάνωσης, ενώ σε περίπτωση που καταφέρει να κατακτήσει τον τίτλο θα φτάσει μόλις τέσσερις πόντους μακριά από την Σαμπαλένκα, η οποία αποχώρησε πρόωρα από το τουρνουά. Αν ηττηθεί, ωστόσο, στα προημιτελικά από την Ναόμι Οσάκα, η Ριμπάκινα θα χάσει 175 βαθμούς.
Οι βαθμοί σε Σινσινάτι και US Open
Παρόλο που η Ριμπάκινα θα φτάσει μία ανάσα μακριά από την κορυφή σε περίπτωση που στεφθεί νικήτρια του τουρνουά στο Τορόντο, η μονομαχία θα συνεχιστεί στο Σινσινάτι. Εκεί, η Καζάκα θα προσπαθήσει (τουλάχιστον) να υπερασπιστεί την περσινή της πορεία μέχρι τα ημιτελικά, την ώρα που η Σαμπαλένκα θα έχει ως στόχο να επαναλάβει ή να ξεπεράσει την περσινή της παρουσία στα προημιτελικά, οπότε και ηττήθηκε από την φετινή νικήτρια του Australian Open.
Το μεγάλο ραντεβού, ωστόσο, θα είναι το US Open. Η Σαμπαλένκα θα ταξιδέψει στην Νέα Υόρκη για να υπερασπιστεί τον τίτλο που κατέκτησε το 2025, επικρατώντας της Αμάντα Ανισιμόβα με 6-3, 7-6(3) στον τελικό ενώ η Ριμπάκινα, μετά την παρουσία της μέχρι τον τέταρτο γύρο, θα έχει την ευκαιρία να κερδίσει σημαντικό έδαφος στη μάχη για την κορυφή.
Η ίδια πάντως φαίνεται πως δεν θέλει να σκέφτεται την κατάταξη και τους βαθμούς, αλλά έχει ως πρωταρχικό στόχο να επικεντρωθεί στις ερχόμενες αναμετρήσεις.
«Προσπαθώ να μην το σκέφτομαι, γιατί έχω ακόμη πολλά παιχνίδια να κερδίσω. Δεν έπαιξα όσο καλά θα ήθελα στην περίοδο των αγώνων στο γρασίδι, οπότε για μένα το πιο σημαντικό τώρα είναι να δω τη βελτίωσή μου. Δουλέψαμε σκληρά τις τελευταίες εβδομάδες, προκειμένου να έρθουμε στο αμερικάνικο swing. Για μένα, λοιπόν, είναι σημαντικό να βλέπω ότι υπάρχει βελτίωση. Νομίζω ότι σε αυτό το τουρνουά κάποια πράγματα λειτουργούν, αλλά ακόμη δεν βρίσκομαι στο καλύτερό μου επίπεδο. Προσπαθώ να μην σκέφτομαι την κατάταξη και τους βαθμούς. Θέλω να κοιτάζω κάθε αγώνα ξεχωριστά και να δω μέχρι πού μπορώ να φτάσω», δήλωσε η Ριμπάκινα σε σχετική ερώτηση έπειτα από την πρόκρισή της στα προημιτελικά του Τορόντο.
Με τα υπάρχοντα δεδομένα, ακόμη και αν δεν καταφέρει να στεφθεί πρωταθλήτρια στο Τορόντο, η μάχη για το Νο.1 αναμένεται να παραμείνει ανοιχτή και θα «ανάψει» στα δύο μεγάλα τουρνουά που ακολουθούν.
Σε κάθε περίπτωση, το Νο.2 της παγκόσμιας κατάταξης πλησιάζει απειλητικά την Σαμπαλένκα, η οποία αν θέλει να διατηρήσει την κυριαρχία της στο tour θα πρέπει να εξασφαλίσει δύο πολύ καλές πορείες στις ερχόμενες διοργανώσεις, βάζοντας φρένο στις απογοητευτικές εμφανίσεις των τελευταίων μηνών.