Τσιτσιπάς, ο τελευταίος μεγάλος εκπροσώπος του one-handed backhand

Το τένις αλλάζει. Οι ταχύτητες ανεβαίνουν, οι ανταλλαγές από τη βασική γραμμή γίνονται ολοένα πιο δυνατές και το παιχνίδι απαιτεί περισσότερη, σταθερότητα, εκρηκτικότητα, αντοχή και ακρίβεια. Μέσα σε αυτή τη νέα πραγματικότητα, ένα από τα πιο χαρακτηριστικά και κομψά χτυπήματα του αθλήματος μοιάζει να χάνει σταδιακά τη θέση του: το one-handed backhand.

Το backhand με το ένα χέρι, που κάποτε αποτελούσε αναπόσπαστο στοιχείο της ταυτότητας πολλών κορυφαίων πρωταθλητών, έχει γίνει πλέον σπάνιο στην ελίτ του ανδρικού τένις. Και καθώς η γενιά των μεγάλων εκπροσώπων του αποχωρεί σταδιακά από το προσκήνιο, ο Στέφανος Τσιτσιπάς βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής της μετάβασης.

Με την ολοκλήρωση της καριέρας του Βαβρίνκα, ο Έλληνας πρωταθλητής αποτελεί τον σημαντικότερο εν ενεργεία εκπρόσωπο της συγκεκριμένης τεχνικής. Δεν είναι απλώς ένας παίκτης που επιμένει στο μονοχέρι backhand. Είναι ένας αθλητής που έχει φτάσει στην κορυφή του αθλήματος, συνδέοντας το όνομά του με σημαντικές επιτυχίες και μεγάλες διοργανώσεις.

• Ένα βιογραφικό που ξεχωρίζει

Οι διακρίσεις του Τσιτσιπά μιλούν από μόνες τους. Κατάκτηση του ATP Finals το 2019, δύο παρουσίες σε τελικούς Grand Slam, τρεις τίτλοι Masters 1000 και άνοδος έως το Νο.3 της παγκόσμιας κατάταξης. Πρόκειται για ένα σύνολο επιτευγμάτων που τον τοποθετεί ανάμεσα στους πλέον διακεκριμένους παίκτες της γενιάς του και του προσφέρει ξεχωριστή θέση στη συζήτηση για το μέλλον του one handed backhand.

Η κατάκτηση του ATP Finals στο Λονδίνο, το 2019, αποτέλεσε μία από τις μεγαλύτερες στιγμές της καριέρας του. Σε ένα τουρνουά όπου συμμετέχουν οι κορυφαίοι παίκτες της χρονιάς, ο Τσιτσιπάς απέδειξε ότι μπορούσε να ανταγωνιστεί τους καλύτερους και να φτάσει μέχρι την κατάκτηση του τίτλου.

Το 2021 έφτασε στον τελικό του Roland Garros, διεκδικώντας απέναντι στον Νόβακ Τζόκοβιτς τον πρώτο του τίτλο Grand Slam. Δύο χρόνια αργότερα, το 2023, επέστρεψε σε τελικό Major, αυτή τη φορά στο Australian Open, επιβεβαιώνοντας την παρουσία του σε άλλον έναν τελικό Grand Slam.

Οι τρεις τίτλοι Masters 1000 και η κορυφαία θέση του Νο.3 συμπληρώνουν το παζλ που δύσκολα μπορεί να αγνοηθεί. Και όταν η συζήτηση περιορίζεται στους παίκτες που χρησιμοποιούν one handed backhand, οι συγκεκριμένες διακρίσεις αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη σημασία.

• Μόλις πέντε στο Top 100 και τέσσερις πρώην Top 10

Η σπανιότητα του one handed backhand αποτυπώνεται και στην παρουσία των εκπροσώπων του στην παγκόσμια κατάταξη. Σε μια εποχή όπου το two-handed backhand κυριαρχεί, οι παίκτες που χρησιμοποιούν το ένα χέρι στο backhand αποτελούν πλέον μια μικρή μειοψηφία.

Μόλις πέντε παίκτες (Τσιτσιπάς, Μουσέτι, Σαποβάλοφ, Αλτμάιερ, Κοβάσεβιτς) με one handed backhand βρίσκονταν στο Top 100 της παγκόσμιας κατάταξης. Επίσης, μόλις τέσσερις πρώην παίκτες(Τσιτσιπάς, Ντιμιτρόφ, Μουσέτι, Σαποβάλοφ) από το Top 10 με one handed backhand παραμένουν ενεργοί στο ATP Tour. Σε αυτή τη μικρή ομάδα, ο Τσιτσιπάς ξεχωρίζει για το εύρος των επιτυχιών του. ATP Finals, δύο τελικοί Grand Slam, τρεις τίτλοι Masters 1000 και Νο.3 στον κόσμο συνθέτουν ένα σύνολο διακρίσεων που δύσκολα συναντά κανείς στους υπόλοιπους εκπροσώπους της συγκεκριμένης τεχνικής.

Βέβαια, ο Βαβρίνκα παραμένει μια ξεχωριστή περίπτωση. Οι τρεις τίτλοι Grand Slam που κατέκτησε, στο Australian Open το 2014, στο Roland Garros το 2015 και στο US Open το 2016, αποτελούν επιτεύγματα που δεν μπορούν να παραβλεφθούν. Το δικό του one handed backhand υπήρξε ένα από τα ισχυρότερα και αποτελεσματικότερα όπλα της εποχής του.

Με την αποχώρηση του Ελβετού από την ενεργό δράση, ο Τσιτσιπάς συγκαταλέγεται στους σημαντικότερους εν ενεργεία εκπροσώπους αυτής της τεχνικής, έχοντας ήδη καταγράψει σπουδαίες επιτυχίες.

• Από τον Φέντερερ και τον Βαβρίνκα στη νέα εποχή

Η ιστορία του one handed backhand είναι γεμάτη εμβληματικές μορφές. Ο Ρότζερ Φέντερερ το έκανε σύμβολο κομψότητας και τεχνικής αρτιότητας. Ο Βαβρίνκα το μετέτρεψε σε όπλο μεγάλης ισχύος, ικανό να αλλάξει την ισορροπία ακόμη και απέναντι στους κορυφαίους αμυντικούς του κόσμου. Ο Ντόμινικ Τιμ, από την πλευρά του, απέδειξε ότι το one handed backhand μπορούσε να αποτελέσει βασικό όπλο ενός σύγχρονου παίκτη με επιθετικό παιχνίδι από τη βασική γραμμή.

Ο Τσιτσιπάς ανήκει στην επόμενη γενιά. Δεν χρειάζεται να αντιγράψει κανέναν από τους προκατόχους του. Έχει τη δική του αγωνιστική ταυτότητα, με ισχυρό forehand, αποτελεσματικό σερβίς, αποτελεσματική τακτική και ένα backhand που αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι του παιχνιδιού του.

Το one handed backhand δεν είναι απαλλαγμένο από αδυναμίες. Απαιτεί εξαιρετικό συγχρονισμό, σωστή τοποθέτηση και μεγάλη ακρίβεια, ιδιαίτερα απέναντι σε ψηλές μπάλες με έντονο topspin και σε επιστροφές από το σερβίς. Στο σύγχρονο τένις, όπου οι αντίπαλοι πιέζουν διαρκώς και εκμεταλλεύονται κάθε αδυναμία, οι απαιτήσεις είναι ακόμη μεγαλύτερες.

Παρά τις δυσκολίες εξακολουθεί να προσφέρει μοναδικές δυνατότητες. Το slice, οι αλλαγές κατεύθυνσης και τα επιθετικά χτυπήματα στην ευθεία προσθέτουν ποικιλία και απρόβλεπτο χαρακτήρα στο παιχνίδι. Είναι ένα χτύπημα που απαιτεί υψηλό επίπεδο τεχνικής και προσφέρει μια διαφορετική διάσταση στην αγωνιστική ταυτότητα ενός παίκτη.

• Μια παράδοση που χρειάζεται συνεχιστές

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς έχει ήδη εξασφαλίσει τη θέση του ανάμεσα στους σημαντικούς εκπροσώπους του one handed backhand της σύγχρονης εποχής. Οι διακρίσεις του αποδεικνύουν ότι η συγκεκριμένη τεχνική μπορεί ακόμη να συνδυαστεί με πρωταγωνιστικό ρόλο στο κορυφαίο επίπεδο, παρά την κυριαρχία του backhand με τα δύο χέρια.

Η καριέρα του δεν έχει ολοκληρωθεί και η τελική αποτίμησή της θα εξαρτηθεί από όσα θα ακολουθήσουν. Έχει ήδη καταφέρει να κατακτήσει το ATP Finals, να διεκδικήσει δύο τίτλους Grand Slam, να κερδίσει τρία Masters 1000 και να φτάσει στο Νο.3 του κόσμου.

Με τον Βαβρίνκα να έχει πλέον αποχαιρετήσει την ενεργό δράση, το ενδιαφέρον στρέφεται αναπόφευκτα στους παίκτες που μπορούν να κρατήσουν ζωντανή αυτή την παράδοση. Ο Τσιτσιπάς βρίσκεται στην πρώτη γραμμή αυτής της συζήτησης, όχι μόνο λόγω της τεχνικής που χρησιμοποιεί, αλλά κυρίως εξαιτίας των αποτελεσμάτων που έχει ήδη πετύχει.

Το one handed backhand μπορεί να μην αποτελεί πια την κυρίαρχη επιλογή του σύγχρονου τένις, παραμένει όμως ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στοιχεία του αθλήματος. Και όσο υπάρχουν παίκτες που μπορούν να το υπηρετούν σε υψηλό επίπεδο, η παρουσία του θα εξακολουθεί να έχει ξεχωριστή αξία.

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς δεν είναι απλώς ένας από τους λίγους που επιμένουν στο one handed backhand. Είναι ο σημαντικότερος εκπρόσωπος στη σύγχρονη εποχή, με διακρίσεις που τον ξεχωρίζουν. Και αυτή είναι μια κληρονομιά που αξίζει να αναγνωριστεί.