Τσιτσιπάς – Μεντβέντεφ: Από την κόντρα του Μαϊάμι στην 16η φορά στη Σανγκάη

Στέφανος Τσιτσιπάς και Ντανίλ Μεντβέντεφ θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους για μία θέση στους «8» της Σανγκάης, σε ένα τουρνουά όπου έχουν αναμετρηθεί δύο φορές στο παρελθόν.

Ένα ιστορικό ζευγάρι για το σύγχρονο τουρ, όχι μόνο για τις επικές μάχες που έχει προσφέρει εντός κορτ, αλλά και για τις διαμάχες που έχει χαρίσει κατά καιρούς. Μία αντιπαλότητα που ξεκίνησε με επεισοδιακό τρόπο στο Miami Open του 2018, αλλά πλέον αποτελεί μία αγωνιστική πρόκληση που πηγάζει από βαθύ αλληλοσεβασμό.

Οι μάχες των δύο

Το δίδυμο αυτό έχει μακρά ιστορία, αφού οι δύο παίκτες θα αναμετρηθούν αύριο (14/10) για 16η φορά στην καριέρα τους, με τον Ρώσο να διατηρεί το πάνω χέρι με 10-5 στις συνολικές νίκες.

Είναι η 13η φορά που θα κοντραριστούν σε σκληρή επιφάνεια, καθώς και η τρίτη στο Masters 1000 της Σανγκάης. Τις προηγούμενες δύο φορές ο Μεντβέντεφ ήταν αυτός που πανηγύρισε στην Κίνα, με τον Έλληνα πρωταθλητή να μην έχει κατακτήσει ακόμη σετ απέναντί του στη συγκεκριμένη πόλη.

Ο Ρώσος στο ξεκίνημα των αναμετρήσεών τους είχε πάρει τον «αέρα» του Στέφανου με πέντε συνεχόμενες νίκες: αρχικά το 2018 στο επεισοδιακό Μαϊάμι και έπειτα σε US Open, Βασιλεία, Μόντε Κάρλο και Σανγκάη.

Η πρώτη νίκη του 28χρονου ήρθε το 2019 στα Nitto ATP Finals, όπου αργότερα στέφθηκε πρωταθλητής στον μεγάλο τελικό κόντρα στον Ντόμινικ Τιμ. Εκεί ο Τσιτσιπάς είχε επικρατήσει με 7-6(5), 6-3, ξορκίζοντας τον δαίμονα του Ρώσου, γεγονός που του έδωσε τεράστια ώθηση για την κατάκτηση του σπουδαιότερου τίτλου της καριέρας του.

Στη συνέχεια ακολούθησαν δύο ημιτελικοί στο Australian Open (2021, 2022) όπου ηττήθηκε ο Τσιτσιπάς, καθώς και ένας προημιτελικός στο Roland Garros (2021), όπου ο Έλληνας πρωταθλητής πήρε τη μοναδική μέχρι σήμερα νίκη του στο χώμα κόντρα στον 30χρονο.

Ακολούθησε η επικράτηση του Έλληνα στα ημιτελικά του Σινσινάτι το 2022 και ακόμη μία νίκη στα ATP Finals της ίδιας χρονιάς. Το 2023 τέθηκαν αντιμέτωποι δύο φορές στα ημιτελικά της Ρώμης και της Βιέννης, ενώ το 2024 ήταν η τελευταία τους συνάντηση στη Σανγκάη, αποτέλεσμα που ήταν και η τελευταία ήττα του Στέφανου στην κινεζική πόλη, καθώς την περασμένη χρονιά δεν αγωνίστηκε λόγω προβλήματος στη μέση.

Τελευταία τους αναμέτρηση συνολικά ήταν φέτος στους «16» της Ντόχα, όπου ο Τσιτσιπάς πήρε μία επιβλητική νίκη με 6-3, 6-4, προτού ολοκληρώσει την πορεία του απέναντι στον Αντρέι Ρούμπλεφ.

Η διαμάχη στο Μαϊάμι και το τρολάρισμα με τον χορό

Ο μύθος γύρω από την κόντρα τους γεννήθηκε στην πρώτη τους κιόλας αναμέτρηση, πίσω στο 2018, στο Masters του Μαϊάμι. Τότε ο Ρώσος πήρε τη νίκη με ανατροπή (2-6, 6-4, 6-2), αλλά ένα σφοδρό φραστικό επεισόδιο ηλεκτρoφόρισε την ατμόσφαιρα.

Κατά τη διάρκεια του τρίτου σετ, ο Τσιτσιπάς πήρε ένα μεγάλης διάρκειας διάλειμμα για τουαλέτα, ενώ λίγο αργότερα δεν ζήτησε συγγνώμη για έναν τυχερό πόντο όπου η μπάλα βρήκε το φιλέ.

Στη χειραψία, ο Στέφανος φέρεται να ψιθύρισε κάτι στον Μεντβέντεφ, γεγονός που εξόργισε τον Ρώσο, ο οποίος άρχισε να του φωνάζει έξαλλος: «Κοίταξέ με και μίλα μου! Είναι φυσιολογικό αυτό; Είσαι ένα μικρό παιδί που δεν ξέρει να παλεύει. Σκάσε!».

Το περιστατικό αυτό έκανε τον γύρο του κόσμου και δημιούργησε ένα διαρκές σημείο έντασης ανάμεσά τους.

Τα επόμενα επεισόδια ήρθαν το 2022 και το 2023. Στα ημιτελικά του Σινσινάτι το 2022, ο Έλληνας πήρε τη νίκη και πανηγύρισε χορεύοντας στο κορτ. Λίγους μήνες αργότερα, στον ημιτελικό της Ρώμης το 2023, ο Μεντβέντεφ πήρε τη ρεβάνς: αμέσως μετά το match point γύρισε προς την εξέδρα και έκανε έναν παρόμοιο, ειρωνικό χορό, επιστρέφοντας το πείραγμα.

Ο Στέφανος υποβάθμισε αργότερα το περιστατικό στο Roland Garros, σχολιάζοντας: «Είχε πλάκα, δεν νευρίασα. Κι εγώ είχα κάνει το ίδιο πριν από μερικούς μήνες».

Ο αλληλοσεβασμός που κυριαρχεί πλέον

Με το πέρασμα των ετών και την ωρίμανση και των δύο, η παλιά αντιπαράθεση έδωσε τη θέση της στον αμοιβαίο σεβασμό.

Ο Στέφανος έχει παραδεχτεί πως η άποψή του για τον Ρώσο άλλαξε: «Τον θεωρώ κάποιον που σεβόμαστε στο tour πολύ περισσότερο από ό,τι στο παρελθόν. Είχαμε κάποιες έντονες στιγμές, αλλά λύθηκαν με τον χρόνο. Μιλήσαμε και καταλάβαμε. Είναι καλό που το αφήσαμε πίσω μας, διασφαλίζοντας ότι το τένις μας φέρνει ειρήνη και όχι πόλεμο».

Μάλιστα, για τα παλαιότερα σχόλιά του περί βαρετού στυλ του Μεντβέντεφ, τόνισε με αυτοκριτική: «Ήμουν εντελώς λάθος σε όσα είχα πει για το παιχνίδι του».

Παρομεοίως από την πλευρά του, ο Μεντβέντεφ ξεκαθάρισε: «Έχουμε απολύτως φυσιολογικές σχέσεις σεβασμού. Ίσως υπάρξει ξανά ένταση στο κορτ, αλλά όλα εξελίχθηκαν θετικά. Σεβόμαστε ο ένας τον άλλον ως αθλητές».

Στο Laver Cup πρόσθεσε ότι ο κόσμος συχνά υπερβάλλει στα social media νομίζοντας ότι μισούνται, ενώ στάθηκε στο πλευρό του Στέφανου για τους τραυματισμούς του: «Δεν θα μου έκανε καμία έκπληξη αν τον έβλεπα να επιστρέφει και να κατακτά ένα Grand Slam».

Η αγωνιστική πρόκληση

Η πορεία των δύο παικτών

Ο 30χρονος Μεντβέντεφ, όντας seeded και Νο.5 του ταμπλό, είχε πιο βατό μονοπάτι:

• Γιαν-Λέναρντ Στρουφ: 2-1 σετ (4-6, 6-4, 6-3)

• Ντάλιμπορ Σβρτσίνα: 2-0 σετ (6-2, 6-3)

Από την πλευρά του, ο 28χρονος Τσιτσιπάς χρειάστηκε να ξεπεράσει διαδοχικά εμπόδια με εξαιρετικές εμφανίσεις:

• Κίμερ Κόπεγιανς: 2-0 σετ (6-3, 7-5)

• Λουτσιάνο Νταρντέρι: 2-0 σετ (6-3, 6-4)

• Τέιλορ Φριτζ: 2-1 σετ (3-6, 7-5, 6-4)

Η ώρα και η τηλεοπτική μετάδοση

Ο αγώνας είναι προγραμματισμένος τρίτος κατά σειρά στο κεντρικό κορτ και θα ξεκινήσει όχι πριν από τις 13:00 ώρα Ελλάδας, με τηλεοπτική κάλυψη από το Magenta Sport 6.