Τσιτσιπάς: Η επιστροφή σε προκριματικά και το αξέχαστο έπος του Τορόντο

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς επιστρέφει στο Μόντρεαλ μετά το 2024, αλλά και σε προκριματική φάση Masters 1000 από τη Ρώμη και το μακρινό 2018.

Ο Έλληνας πρωταθλητής μπήκε την τελευταία στιγμή στο ταμπλό των προκριματικών και θα αντιμετωπίσει τον 20χρονο Καναδό Κίγκαν Ράις (Νο.831), σε αναμέτρηση που έχει προγραμματιστεί για όχι πριν τις 22:30 ώρα Ελλάδας.

Ο τελευταίος αγώνας του 27χρονου στη συγκεκριμένη καναδική πόλη ήταν απέναντι στον Ιάπωνα Κέι Νισικόρι, όταν και είχε χάσει με 6-4, 6-4, σε ένα τουρνουά που είχε κατακτήσει ο Αλεξέι Πόπιριν — παίκτης που θα παλέψει επίσης από τα προκριματικά της διοργάνωσης, δύο χρόνια μετά την κατάκτησή του.

Με αφορμή την επιστροφή του Τσιτσιπά στον Καναδά, αλλά και σε προκριματική φάση ATP Masters 1000, θα ταξιδέψουμε στο 2018 και τη χρονιά η οποία απογείωσε τον Έλληνα αθλητή και τον έκανε ευρέως γνωστό σε όλο το φίλαθλο τενιστικό κοινό.

Η διοργάνωση εκείνης της χρονιάς μπορεί να ήταν στο Τορόντο, ωστόσο ο αντίκτυπος της τότε επιτυχίας του 27χρονου ήταν τεράστιος και η στιγμή εκείνη αποδείχθηκε καθοριστική για τη συνέχεια.

Πολλοί αθλητές σε όλα τα σπορ έχουν ένα τουρνουά, ένα παιχνίδι ή μία φάση που τους καθιέρωσε και τους… «έφτιαξε» την καριέρα.

Για τον Στέφανο Τσιτσιπά, αυτό ήταν το Masters στον Καναδά το 2018.

Ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας στην αρχή εκείνης της σεζόν πάλευε από τα προκριματικά σε όλες τις διοργανώσεις Masters 1000, αλλά αρκετές καλές πορείες, όπως ο τελικός στη Βαρκελώνη (ήττα από τον Ναδάλ) και τα ημιτελικά στην Ουάσινγκτον, έδωσαν το δικαίωμα στον Τσιτσιπά, με το ranking του τότε στο Νο.27, να εισέλθει απευθείας στο κυρίως ταμπλό μιας τόσο μεγάλης διοργάνωσης.

Εκεί όπου όλα ξεκίνησαν

19 ετών τότε, ο Τσιτσιπάς κέρδισε τέσσερις παίκτες από το Top 10 για να βρεθεί στον πρώτο του τελικό Masters 1000, απέναντι στον σπουδαίο Ραφαέλ Ναδάλ.

Η αρχή με τον Τζουμχούρ

Στον γύρο των 64, ο Έλληνας βρήκε απέναντί του τον Βόσνιο Νταμίρ Τζουμχούρ, τον οποίο κέρδισε με 6-3, 7-6(3)  σε μιάμιση ώρα αγώνα.

Η μεγάλη νίκη απέναντι στον Τιμ

Εκείνη ήταν η πέμπτη συνάντηση των δύο, με τον Τσιτσιπά να έχει κερδίσει τον Αυστριακό μόνο τη χρονιά εκείνη στο τουρνουά της Βαρκελώνης. Ο 27χρονος πήρε τότε τη νίκη με 2-0 σετ (6-3, 7-6(6)), χωρίς να ξέρει όμως ότι το επόμενο έτος θα πετύχει τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του απέναντι του στα ATP Finals.

Η ιστορική νίκη απέναντι στον Νόλε

Επόμενος στη σειρά ήταν ο κάτοχος του Wimbledon και 30χρονος τότε Νόβακ Τζόκοβιτς. Ήταν η πρώτη φορά που αγωνίστηκαν ως αντίπαλοι, χωρίς να ξέρουν ότι θα βρεθούν στο μέλλον σε δύο τελικούς Grand Slam. Ο Έλληνας πήρε μια ιστορική νίκη με 6-3, 6-7(5), 6-3, σε 2 ώρες και 17 λεπτά προκρίθηκε στα προημιτελικά και συστήθηκε για τα καλά στον κόσμο του τένις.

Να σημειωθεί πως πλέον οι δύο αθλητές έχουν αγωνιστεί 15 φορές, με τον Τσιτσιπά να έχει νίκες μόνο στο Τορόντο και στη Σανγκάη έναν χρόνο αργότερα. Ο Νόλε μετράει 12 συνεχόμενες νίκες απέναντί του.

Νικητής στη μάχη των νέων

Στους «8», ο Τσιτσιπάς αντιμετώπισε έναν γνώριμο αντίπαλο. Ο Σάσα Ζβέρεφ μία εβδομάδα πριν είχε νικήσει τον Έλληνα στα ημιτελικά της Ουάσινγκτον, κατακτώντας τελικά τον τίτλο στην αμερικανική πρωτεύουσα. Ο Τσιτσιπάς κατάφερε να κάνει την ανατροπή, σώζοντας μάλιστα δύο match point και κερδίζοντας τελικά με 2-1 σετ (3-6, 7-6(11), 6-4). Παράλληλα, ξεκίνησε ένα νικηφόρο σερί κόντρα στον Γερμανό με πέντε συνεχόμενες νίκες, το οποίο έλαβε τέλος στον τελικό του 2021 στο Acapulco.

Ο απίστευτος ημιτελικός με τον Άντερσον

Στα ημιτελικά της διοργάνωσης, το Νο.27 τότε του κόσμου βρήκε απέναντί του το Νο.4 του ταμπλό και φιναλίστ του Wimbledon, Κέβιν Άντερσον. Ο Νοτιοαφρικανός βρισκόταν στο peak της καριέρας του και έβαλε δύσκολα στον Στέφανο. Τελικά, η νίκη και η ιστορική πρόκριση σε τελικό ήρθε για τον Τσιτσιπά με ανατροπή 2-1 σετ (6-7(4), 6-4, 7-6) σε 2 ώρες και 48 λεπτά αγώνα απίστευτης μάχης, με τον Έλληνα να σώζει ξανά match point και το τρίτο σετ να προκαλεί υψηλούς παλμούς σε όσους το παρακολουθούσαν.

Ο τελικός με τον Ράφα

Ο τελικός δεν μπορούσε να είναι με κάποιον καλύτερο. Το Νο.1 του ταμπλό, Ράφα Ναδάλ, είχε βάλει πλώρη για το τέταρτο τρόπαιο στον Καναδά και ο μόνος που μπορούσε να τον σταματήσει ήταν ένα παιδί 19 ετών από την Ελλάδα.

Ο Τσιτσιπάς μπήκε σαφώς αγχωμένος, χάνοντας εύκολα το πρώτο σετ με 6-2, αλλά το σκηνικό άλλαξε στο δεύτερο σετ. Ο Τσιτσιπάς, αν και δέχθηκε στο πρώτο game break, κατάφερε τη στιγμή που ο Ισπανός σέρβιρε για τον τίτλο να κάνει την αντεπίθεσή του και να φέρει τον τελικό στα ίσα. Στο 6-5 υπέρ του και με όλο το μομέντουμ, είχε set point στο σερβίς του Ναδάλ, αλλά δεν κατάφερε να το αξιοποιήσει. Το σετ οδηγήθηκε στο tiebreak και εκεί ο 32χρονος τότε Ράφα δεν λάθεψε, κατακτώντας το με 7-4 στους πόντους.

Αυτός ο τελικός είδε τον Τσιτσιπά να σπάει το φράγμα του Top 20 για πρώτη φορά, φτάνοντας στο Νο.15 της παγκόσμιας κατάταξης.

Το όνειρο του Στέφανου Τσιτσιπά για τον πρώτο Masters τίτλο του είχε σβήσει, αλλά η ελπίδα για να πετύχει κάτι σπουδαίο στο μέλλον είχε ανθίσει.

Εκείνη την εβδομάδα, ο Τσιτσιπάς συστήθηκε στο παγκόσμιο τένις για πρώτη φορά, χωρίς να το γνωρίζει ούτε καν ο ίδιος.

Σήμερα, ο Έλληνας καλείται να ξανασυστηθεί μέσα από τη φάση των προκριματικών, την οποία είχε να γευτεί από εκείνο το μεγάλο του ξεπέταγμα.