Το μεγάλο στοίχημα της Εθνικής στο Davis Cup
Μπροστά σε μία μεγάλη πρόκληση και μία σπουδαία ευκαιρία για να γράψει ιστορία βρίσκεται η Εθνική Ελλάδος στο tie με την Σλοβακία.
Η ελληνική αποστολή θα τεθεί αντιμέτωπη με τους Σλοβάκους το ερχόμενο Σαββατοκύριακο (19-20/9) και θα επιδιώξει να περάσει για πρώτη φορά στην ιστορία της στους qualifiers του Davis Cup. Αν μάλιστα τα καταφέρει, θα διεκδικήσει την πρόκριση στην τελική φάση του Davis Cup το 2027.
Οι Έλληνες έχουν ξαναβρεθεί τρεις φορές στην ίδια κατάσταση με τη Σλοβακία, τη Σερβία και τη Βραζιλία αντίστοιχα, ωστόσο πάντα λύγιζαν στο συγκεκριμένο σημείο και έμεναν εκτός συνέχειας.
Μπορεί λοιπόν, το 2023 η Σλοβακία να είχε πάρει την νίκη με 3-1 στην διοργάνωση που είχε διεξαχθεί στο ιστορικό Καλλιμάρμαρο, ωστόσο πλέον τα πράγματα έχουν αλλάξει αρκετά.
Το μεγάλο στοίχημα
Ο Στέφανος Τσιτσιπάς βρίσκεται σε μία περίοδο επιστροφής στην ελίτ του παγκόσμιου τένις. Για πρώτη φορά έπειτα από δύο χρόνια πέρασε σε τρίτο γύρο ενός major, ενώ μάλιστα κατάφερε να πραγματοποιήσει και την καλύτερή του πορεία στη διοργάνωση του US Open, φτάνοντας μέχρι τον τέταρτο γύρο.
Με μεγάλο μελλοντικό στόχο την παρουσία του ως seeded στο Australian Open, η αγωνιστική του κατάσταση, τόσο σωματικά όσο και πνευματικά, δείχνει να βρίσκεται σε πολύ καλό επίπεδο.
Ο Στέφανος Σακελλαρίδης από την άλλη, έχει πραγματοποιήσει άλματα προόδου από το προηγούμενο tie με την Βραζιλία.
Ο 21χρονος διανύει την καλύτερη σεζόν της μέχρι τώρα καριέρας τους, έχοντας πανηγυρίσει δύο τίτλους στα Challenger τουρνουά σε Κισινάου και Νέο Δελχί, ενώ έφτασε μέχρι τον τελικό και στο Κεμπέκ, προτού λυγίσει από τον Λούκα Βαν Άσε.
Παράλληλα, βρέθηκε μόλις μία νίκη μακριά από την παρθενική πρόκρισή του στο κυρίως ταμπλό του Wimbledon, ωστόσο στον τρίτο προκριματικό γύρο, γνώρισε την ήττα από τον Όλιβερ Τάρβετ.
Από εκεί και πέρα, η Ελλάδα διαθέτει σημαντικές λύσεις και στα πρόσωπα των Αριστοτέλη Θάνου, Ιωάννη Ξυλά και Πέτρου Τσιτσιπά, οι οποίοι έχουν δείξει πως μπορούν να σταθούν σε υψηλό επίπεδο και να προσφέρουν σημαντικές λύσεις στην αποστολή.
«Υπάρχει πολύ φως στο τούνελ»
Ο ίδιος ο Τσιτσιπάς μάλιστα σε συνέντευξη που έδωσε στο Matchpoint247 και την Βίκυ Γεωργάτου κατά τη διάρκεια της παρουσίας του στη Νέα Υόρκη, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Έχουμε πλέον και τον Στέφανο, ο οποίος τα πηγαίνει πολύ καλά τις τελευταίες εβδομάδες και φέρνει πολύ καλά αποτελέσματα. Αυτό μας βοηθάει ως ομάδα, γνωρίζοντας ότι έχουμε έναν τέτοιο παίκτη μαζί μας. Παράλληλα, έχουμε χτίσει ένα καλό διπλό στο προηγούμενο tie με το Μεξικό και ελπίζω να έχουμε ένα εξίσου καλό αποτέλεσμα και στη Σλοβακία.
Πιστεύω ότι βρισκόμαστε σε πολύ καλύτερο σημείο από ό,τι στο παρελθόν. Πλέον έχουμε παίκτες με εμπειρία στο ATP Tour. Παλιά ένιωθα ότι ήμουν ο μοναδικός που έπαιζε σε αυτό το επίπεδο και τώρα έχουμε και τον Στέφανο, ο οποίος έχει πετύχει σημαντικές νίκες απέναντι σε αντιπάλους που έχω αντιμετωπίσει κι εγώ.
Για την Εθνική ομάδα είναι πολύ σημαντικό να έχουμε παίκτες που αγωνίζονται σε τόσο υψηλό επίπεδο και όχι μόνο σε Challenger. Ο Στέφανος έχει κάνει αυτό το ένα βήμα παραπάνω και, φυσικά, πιστεύω ότι μαθαίνει πολλά και από όσα έχω μάθει κι εγώ. Μπορώ να τον βοηθήσω να πάρει τη σωστή κατεύθυνση, αν χρειάζεται τη βοήθειά μου. Μπορώ να πω ότι υπάρχει πολύ φως στην άλλη πλευρά του τούνελ».
View this post on Instagram
Οι Σλοβάκοι έχουν τα δικά τους όπλα
Εντούτοις, ο επικεφαλής των Σλοβάκων, Άλεξ Μόλτσαν, έχει πραγματοποιήσει σταθερές παρουσίες στο φετινό τουρ. Έχει προκριθεί σε δύο ημιτελικούς, έναν στο ATP 500 στο Μόναχο, όπου κέρδισε τους Αλεξάντερ Μπούμπλικ και Ντένις Σαποβάλοφ πριν ηττηθεί από τον Μπεν Σέλτον και έναν στο Ούμαγκ της Κροατίας, όπου λύγισε από τον Νταμίρ Τζουμχούρ στα τρία σετ.
Ο Σλοβάκος έχει αποδείξει πως μπορεί να κοιτάξει στα μάτια κορυφαίους αντιπάλους. Έχοντας βρεθεί μέχρι και στο Νο.38 της παγκόσμιας κατάταξης, διαθέτει την απαιτούμενη εμπειρία και ξέρει πώς να διαχειρίζεται τις δύσκολες στιγμές.
Στο Νο.2 της σλοβακικής αποστολής βρίσκεται ο 36χρονος Νόρμπερτ Γκόμπος. Ο έμπειρος Σλοβάκος είχε φτάσει μέχρι το Νο.80 της παγκόσμιας κατάταξης πριν από εννέα χρόνια, όμως έκτοτε έχει χάσει σημαντικό έδαφος και πλέον βρίσκεται στο Νο.353.
Φέτος, πέρα από τρεις ημιτελικούς σε Challenger τουρνουά, δεν έχει σημειώσει κάποια σημαντική άνοδο, ενώ στις περισσότερες διοργανώσεις έχει αποκλειστεί στους πρώτους γύρους.
Το ραντεβού με την ιστορία
Η Εθνική βρίσκεται ήδη στο Κόζιτσε, όπου έχει ξεκινήσει την προετοιμασία της για το μεγάλο ραντεβού. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς αναμένεται να ενσωματωθεί σήμερα (15/9) στην αποστολή, με την ελληνική ομάδα να ανεβάζει σταδιακά ρυθμούς ενόψει του Σαββατοκύριακου.
Η Ελλάδα έχει μπροστά της μια από τις μεγαλύτερες ευκαιρίες των τελευταίων ετών στο Davis Cup. Με τον Τσιτσιπά να επιστρέφει σιγά σιγά στο παλιό του επίπεδο, τον Σακελλαρίδη να πραγματοποιεί την καλύτερη σεζόν της καριέρας του και τους Αριστοτέλη Θάνο, Ιωάννη Ξυλά και Πέτρο Τσιτσιπά να προσφέρουν επιπλέον λύσεις στην αποστολή, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δείχνει να διαθέτει περισσότερες επιλογές από ποτέ.
Απέναντι σε μια Σλοβακία που έχει την εμπειρία, αλλά δεν μοιάζει ανίκητη, η Ελλάδα καλείται να εκμεταλλευτεί τη δυναμική της και να κάνει το βήμα που της έχει λείψει στις προηγούμενες τέσσερις προσπάθειες. Αυτή τη φορά, ο στόχος είναι ένας: η πρόκριση στους qualifiers του Davis Cup και, μαζί της, μια θέση στην ιστορία του ελληνικού τένις.