Shanghai Masters: Η διοργάνωση που άλλαξε τη ζωή του Βασερό

Μπαίνοντας σε ρυθμούς Shanghai Masters, επιβάλλεται να αναφερθούμε στην περσινή πορεία του Βαλεντίν Βασερό (Νο.14), ενός τενίστα του οποίου η καριέρα και η ζωή άλλαξαν ολικά μετά από αυτή την ονειρώδη πορεία στο 1000άρι της Κίνας, τοποθετώντας τον για τα καλά στον χάρτη του παγκόσμιου τένις.

Ο Μονεγάσκος, εκείνη την εβδομάδα, ξεπέρασε κάθε προσδοκία και το συγκεκριμένο τουρνουά εξελίχθηκε σε ένα μοναδικό παραμύθι που στο άθλημα του τένις δεν έχει ξαναυπάρξει.

Από το Νο.204 και τα προκριματικά μέχρι τον τελικό με τον πρώτο του ξάδερφο, τον Αρτούρ Ρίντερκνες, η πορεία του Βασερό όχι μόνο συγκινεί, αλλά κυρίως εμπνέει. Μιλάμε για έναν αθλητή που έφτασε στη Σανγκάη από «σπόντα», ήταν έτοιμος να παρατήσει το άθλημα και, τελικά, η επιλογή να ταξιδέψει στην Κίνα όχι μόνο τον δικαίωσε, αλλά του άλλαξε ολόκληρη τη ζωή.

Πώς ήταν η κατάσταση πριν το τουρνουά

Ο Βαλεντίν Βασερό, είχε υποστεί έναν σοβαρό τραυματισμό στον δεξιό του ώμο το 2024 που τον είχε ρίξει στα τάρταρα. Μάλιστα, πριν τη Σανγκάη είχε πετύχει μόλις μία νίκη σε επίπεδο ATP Tour σε ολόκληρη την επαγγελματική του καριέρα.

Βρισκόταν στο Νο.204 της παγκόσμιας κατάταξης. Αρχικά δεν είχε καν δικαίωμα συμμετοχής στα προκριματικά, αλλά μπήκε κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή λόγω αποχωρήσεων άλλων παικτών της λίστας.

Μία εβδομάδα πριν τη συμμετοχή του στο Masters της Σανγκάης, ο ίδιος αγωνίστηκε στο Challenger 125 του Σαντ Τροπέ και ηττήθηκε στον πρώτο γύρο από τον Γάλλο wildcard Ρόμπιν Μπέρτραντ με 6-4, 3-6, 6-4.

Η αυτοπεποίθησή του είχε διαλυθεί τελείως, καθώς δεν μπορούσε να υπερασπιστεί τους βαθμούς του. Ένιωθε ότι το τένις τού είχε προσφέρει ελάχιστα πράγματα σε σχέση με τις θυσίες που είχε κάνει. Όπως αποκάλυψε το περιβάλλον του, το κλίμα πίσω από τις κάμερες ήταν εξαιρετικά βαρύ και το ενδεχόμενο να τα παρατήσει όλα ήταν πιο ορατό από ποτέ.

Ακόμα και η απόφαση να ταξιδέψει στην Κίνα ήταν επεισοδιακή. Ο προπονητής και ετεροθαλής αδερφός του, Μπέντζαμιν Μαγιερέ, του είχε ζητήσει να μην πάει καθόλου στη Σανγκάη, αλλά να μείνει πίσω για να προπονηθεί και να παίξει σε μικρότερα τουρνουά επιπέδου Challenger. Ο Βασερό όμως επέμεινε να εξαντλήσει τις πιθανότητές του για ένα μεγάλο τουρνουά, μπαίνοντας στα προκριματικά κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή.

Η κινηματογραφική πορεία του Βασερό στη Σανγκάη

Ο Μονεγάσκος, μετά από μεγάλη σκέψη, ταξιδεύει τελικά για την Κίνα, εκεί όπου τον περίμεναν δύο αγώνες προκριματικών αν ήθελε να βρεθεί στο κυρίως ταμπλό.

Αντιμετωπίζει τους Νισές Μπασαβαρέντι και Λίαμ Ντραξλ, τους οποίους κερδίζει αμφότερους με σπουδαίες ανατροπές. Έτσι, εισέρχεται στο κυρίως ταμπλό ενός τουρνουά της ATP για τρίτη φορά εκείνη τη χρονιά, μετά το Μονακό (όπου είχε λάβει κάρτα ελεύθερης συμμετοχής) και το 250άρι στο Βουκουρέστι.

Στον πρώτο γύρο αντιμετωπίζει τον Λάσλο Τζέρε και επικρατεί εύκολα με 2-0 στα σετ. Κάπου εκεί, στον δεύτερο γύρο, βρίσκει απέναντί του τον Αλεξάντερ Μπούμπλικ και η ονειρική αυτή μέχρι τότε πορεία φαινόταν πως θα λάβει τέλος κόντρα σε έναν τόσο δυνατό αντίπαλο.

Και όμως, όχι! Ο Βασερό όχι μόνο κερδίζει τον Μπούμπλικ, αλλά πετυχαίνει την τρίτη του ανατροπή σε τέσσερις αγώνες.

Επόμενος στη λίστα ήταν ο Τόμας Μάχατς. Ήταν η μοναδική φορά που ο 26χρονος φάνηκε τυχερός, με τον Τσέχο να αποσύρεται στα μέσα του δεύτερου σετ λόγω τραυματισμού.

Αισίως, ο Βαλεντίν Βασερό βρίσκεται στον τέταρτο γύρο ενός Masters και πλέον όλοι ξέρουν την πορεία του και τη μορφή του, καθώς μέχρι τότε δεν τον είχε κανένας ακουστά.

Επόμενος αντίπαλος ο Τάλον Γκρίκσπορ. Ο Ολλανδός, ο οποίος ήταν το Νο.27 του ταμπλό, κατέκτησε το πρώτο σετ, ωστόσο δεν άντεξε και λύγισε και αυτός με ανατροπή. Ήταν η τέταρτη ανατροπή του Μονεγάσκου, ο οποίος ζούσε ένα πραγματικό όνειρο και είχε λύσει πια το μεγάλο θέμα χρημάτων και ψυχολογίας που τον βασάνιζε.

Κάθε νίκη φαινόταν πως τον έκανε πιο δυνατό, πιο άτρωτο, και αυτό αντανακλούσε ξεκάθαρα στο γήπεδο. Κάθε νίκη τού έδινε και περισσότερη ενέργεια να δώσει το κάτι παραπάνω στον επόμενο αγώνα.

Στα προημιτελικά αντιμετώπισε τον Χόλγκερ Ρούνε (Νο.10 του ταμπλό). Εκεί ο αγώνας ξεκίνησε και ο Δανός έκανε αμέσως το 6-2 . Όλοι τότε σκέφτηκαν: «ωραίο το ταξίδι έως εδώ, αλλά κάποτε τελειώνει». Ο Βασερό όμως δεν είχε πει ακόμη την τελευταία του κουβέντα. Πέτυχε την πέμπτη του ανατροπή και μετά από τρεις ώρες αγώνα έκανε το ακατόρθωτο, περνώντας στον ημιτελικό ενός ATP Masters 1000 τουρνουά!

Δύο ημέρες αργότερα τον περίμενε ο Νόβακ Τζόκοβιτς! Το Νο.4 του ταμπλό και ίσως -βάσει στατιστικών- ο κορυφαίος τενίστας όλων των εποχών. Ο Μονεγάσκος εδώ δεν ήθελε να δημιουργήσει μεγάλο δράμα και «καθάρισε» τον Σέρβο στα δύο σετ με 6-3, 6-4, πετυχαίνοντας τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του (αφού είχε πετύχει άλλες πέντε πιο πριν).

Αυτό που είχε πετύχει μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν είχε προηγούμενο, συνθέτοντας μια ιστορία που μπορεί να γραφτεί μόνο στα παραμύθια, αν και μάλλον ξεπερνούσε και τα όρια αυτών.

Ο οικογενειακός τελικός

Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, απέναντί του στον τελικό βρήκε τον πρώτο του ξάδερφο, τον Αρτούρ Ρίντερκνες (Νο.54). Ο Γάλλος προκρίθηκε από τη μεριά του στον παρθενικό του τελικό Masters 1000 αποκλείοντας γιγαντιαία ονόματα στον δρόμο του, όπως ο Ντανίλ Μεντβέντεφ, ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ, ο Γίρι Λεχέτσκα και ο Φίλιξ Οζέ-Αλιασίμ, κάνοντας το ματς τίτλου ακόμη πιο μοναδικό.

Ο τελικός πραγματικά κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον, όχι μόνο λόγω της απίστευτης ιστορίας, αλλά και από άποψη ποιοτικού τένις. Ο Γάλλος πήρε το πρώτο σετ με 6-4, αλλά και πάλι, για έκτη φορά, ο Βασερό μπόρεσε να ανατρέψει το σκορ και να γράψει μια ιστορία που όμοιά της δεν έχουμε ξαναδεί στο παγκόσμιο τένις.

Την ώρα που η μπάλα από το passing shot του Βασερό αναπηδά για δεύτερη φορά, ο χρόνος σταματά. Ο Μονεγάσκος λυγίζει στα γόνατά του και συνειδητοποιεί τι έχει πετύχει. Συνειδητοποιεί ότι όλες οι θυσίες που έχει κάνει τελικά έπιασαν τόπο και ότι η επιλογή να μην ακούσει τον προπονητή του και να αγωνιστεί στην Κίνα ήταν απολύτως σωστή. Αλλά κυρίως συνειδητοποιεί ότι το πείσμα του να μην τα παρατήσει του χάρισε τη μεγαλύτερη στιγμή της επαγγελματικής του πορείας.

Ο Βαλεντίν Βασερό ανέβηκε στο Νο.40 από το Νο.204 και εισέπραξε ως χρηματικό έπαθλο 1.124.380 δολάρια. Το ποσό αυτό ήταν υπερδιπλάσιο από όλα όσα είχε βγάλει σε ολόκληρη την καριέρα του μέχρι τότε (περίπου 594.000 δολάρια).

Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, απέναντί του είχε τον πρώτο του ξάδερφο. Το παιδί που μεγάλωσε μαζί του παίζοντας. Και όλα αυτά συνέβησαν στην κορυφαία σκηνή του παγκόσμιου τένις.

Οι ακόλουθες σκηνές ήταν συγκλονιστικές. Μόλις τελείωσε το ματς, ο Βασερό έτρεξε στην κάμερα και έγραψε το συγκινητικό μήνυμα: «Ο παππούς και η γιαγιά θα ήταν περήφανοι».

«Αυτό που συνέβη είναι εξωπραγματικό – δεν έχω ιδέα τι γίνεται αυτή τη στιγμή. Δεν είναι καν όνειρο, είναι απλώς τρελό. Προφανώς πρέπει να υπάρχει ένας ηττημένος, αλλά νομίζω ότι σήμερα υπάρχουν δύο νικητές. Κέρδισε μια ολόκληρη οικογένεια και για το άθλημα του τένις, αυτή η ιστορία είναι απίστευτη», είπε ο Βασερό κατά τη διάρκεια της απονομής.

«Βαλεντίν, τα έδωσες όλα. Είμαι τόσο χαρούμενος για σένα. Δύο ξαδέρφια είναι πάντα πιο δυνατά από ένα», πρόσθεσε από την πλευρά του ο Ρίντερκνες.

Παρόλο το κλάμα και τη συγκίνηση που υπήρξε κατά τη διάρκεια της τελετής, καταγράφηκε και μια ξεκαρδιστική στιγμή. Την ώρα που μιλούσε ο Μονεγάσκος, ο Ρίντερκνες έπαθε κράμπα και έπεσε στο γήπεδο, με τον ξάδερφό του να ξεσπά σε γέλια από τη χαρούμενη αμηχανία της στιγμής.

Τα απίστευτα ρεκόρ του:

• Έγινε ο πρώτος Μονεγάσκος που κατακτάει ATP τίτλο στην ιστορία.
• Έγινε ο τενίστας με τη χαμηλότερη κατάταξη (Νο.204) που κατακτάει ATP Masters 1000 τίτλο.
• Έγινε ο τρίτος τενίστας στην ιστορία που κατακτάει ATP Masters 1000 τίτλο ξεκινώντας από την προκριματική φάση.

Αναλυτικά η πορεία του στο Shanghai Masters:

• 1ος προκριματικός γύρος = Νισές Μπασαβαρέντι με 6-7(7), 6-4, 6-2.
• 2ος προκριματικός γύρος = Νίκη επί του Λίαμ Ντραξλ με 4-6, 7-6(5), 6-4.
• 1ος γύρος = Λάσλο Τζέρε με 6-3, 6-4.
• 2ος γύρος =  Αλεξάντερ Μπούμπλικ με 3-6, 6-3, 6-4.
• 3ος γύρος =  Τόμας Μάχατς με 6-0, 3-1 ret.
• 4ος γύρος =  Τάλον Γκρίκσπορ με 4-6, 7-6(1), 6-4.
• Προημιτελικός =  Χόλγκερ Ρούνε με 2-6, 7-6(4), 6-4.
• Ημιτελικός = Νόβακ Τζόκοβιτς με 6-3, 6-4.
• Τελικός = Αρτούρ Ρίντερκνες με 4-6, 6-3, 6-3.

Οι μαθηματικές πιθανότητες να συμβεί όλο αυτό το σκηνικό

Αν το προσεγγίσουμε καθαρά μαθηματικά και στατιστικά, η πιθανότητα να κατακτήσει ο Βαλεντίν Βασερό το Shanghai Masters πριν ξεκινήσει το τουρνουά ήταν περίπου μία στις 5.300.000, δηλαδή ένα ποσοστό της τάξης του 0,00001875%.

Το ακόμα πιο τρελό μαθηματικό παράδοξο είναι η πιθανότητα να βρεθούν και τα δύο ξαδέρφια στον τελικό. Ο Αρτούρ Ρίντερκνες (Νο.54 τότε) είχε τις δικές του απειροελάχιστες πιθανότητες, με ένα ποσοστό κοντά στο 0,116%.

Οι αναλυτές υπολόγισαν ότι η πιθανότητα να διασταυρωθούν οι δρόμοι τους στον τελικό της Σανγκάης, πριν ξεκινήσει η εβδομάδα, ήταν μόλις μία στα 4,6 δισεκατομμύρια! Ήταν στατιστικά πιο εύκολο να κερδίσει κάποιος το Τζόκερ, παρά να ζήσουμε αυτόν τον ανεπανάληπτο οικογενειακό τελικό.

Τελικά, όμως, το τένις δεν παίζεται με τους αριθμούς και τις πιθανότητες, αλλά με την ψυχή και την αντοχή. Η ιστορία του Βαλεντίν Βασερό και του Αρτούρ Ρίντερκνες στη Σανγκάη θα μνημονεύεται για πάντα όχι απλώς ως ένα αδιανόητο στατιστικό θαύμα, αλλά ως η απόλυτη απόδειξη πως στον αθλητισμό, όταν αρνείσαι να τα παρατήσεις, μπορείς να γράψεις το δικό σου παραμύθι.