Σαμπαλένκα: «Είχα τεράστιες προσδοκίες για το καλοκαίρι και απογοητεύτηκα»
Για την πίεση που συνοδεύει το Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης, τις προσδοκίες που είχε μέσα στη σεζόν, αλλά και τις δυσκολίες που χρειάστηκε να ξεπεράσει για να βρεθεί στην κορυφή μίλησε η Αρίνα Σαμπαλένκα στη συνέντευξη τύπου που παραχώρησε στο Σινσινάτι.
Η Λευκορωσίδα αθλήτρια, βρίσκεται στο Οχάιο, όπου προετοιμάζεται για να πραγματοποιήσει την πρεμιέρα της στο 1000άρι τουρνουά. Στην καθιερωμένη συνάντηση με τους δημοσιογράφους, η Σαμπαλένκα μίλησε μεταξύ άλλων για την πίεση που συνοδεύει την κορυφή του κόσμου, την θέληση να παραμείνει στο Νο.1, ενώ μάλιστα αποκάλυψε και το ιδανικό σημείο στο οποίο θα έφτιαχνε ένα… γήπεδο τένις.
Αναλυτικά όσα είπε:
Για το Νο.1 και τον τίτλο του φαβορί: «Μπορείς να το δεις σαν να υπερασπίζεσαι κάτι, αλλά, για να είμαι ειλικρινής, έχεις έναν στόχο στην πλάτη σου και όλοι θέλουν να σε κερδίσουν. Όμως νιώθω ότι είναι το ίδιο είτε είσαι στο Νο. 1, είτε στο Νο. 2, είτε στο Νο. 10. Δεν έχει πραγματικά σημασία η κατάταξη. Όταν μπαίνεις στο γήπεδο, όλοι θέλουν να σε κερδίσουν, οπότε είναι φυσιολογικό. Απλώς αποτελεί ένα επιπλέον κίνητρο για τους άλλους να βγουν εκεί έξω χωρίς φόβο και να παίξουν το καλύτερό τους τένις. Ουσιαστικά, πρέπει να αντιμετωπίσεις παίκτριες που βγαίνουν στο γήπεδο και παίζουν στο καλύτερό τους επίπεδο και εσύ πρέπει να το διαχειριστείς αυτό και να κάνεις τη δουλειά σου».
Για την κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης: «Πάντα την απολαμβάνω. Μου αρέσει. Μου αρέσει να έχω έναν στόχο στην πλάτη μου. Μου αρέσει να βλέπω τη νέα γενιά να με κοιτάζει και να εμπνέεται από εμένα. Αλλά νιώθω ότι μπορούν να εμπνευστούν από εμένα ακόμα κι αν πέσω λίγο στην κατάταξη. Ελπίζω να μη συμβεί ποτέ αυτό! Για μένα, όμως, όσο επικεντρώνομαι στον εαυτό μου και στη βελτίωσή μου ως παίκτρια και ως άνθρωπος, η κατάταξη δεν έχει πραγματικά σημασία».
Για το αν ποτέ σκέφτεται το τι έχει καταφέρει: «Για να είμαι ειλικρινής, προσπαθώ να μην σταματάω και να κοιτάζω πίσω, γιατί κάθε φορά που το κάνω γίνομαι εντελώς συναισθηματική. Χρειάστηκε πολλή δουλειά, πολλές δύσκολες στιγμές και πολλά πράγματα που έπρεπε να περάσω. Ήταν ένα ταξίδι, ένα πραγματικά απίστευτο ταξίδι, και προσπαθώ να μην το κάνω αυτό. Προσπαθώ να επικεντρώνομαι στο παρόν και να κάνω τα πάντα στο τώρα. Φυσικά, έχω ζήσει υπέροχες ευκαιρίες, πολύ σημαντικές ευκαιρίες. Απολαμβάνω τη ζωή μου και απολαμβάνω αυτές τις δύσκολες προκλήσεις. Βέβαια, υπάρχουν και οι δύσκολες στιγμές. Δεν βρίσκεσαι πάντα στην κορυφή του κόσμου. Κάποιες φορές αντιμετωπίζεις δύσκολες προκλήσεις. Όμως τις απολαμβάνω, γιατί είναι το δικό μου ταξίδι. Και νιώθω ότι στο τέλος της καριέρας μου θα μπορέσω να κοιτάξω πίσω και να πω: “Ουάου, ήταν καταπληκτικό”. Αυτή τη στιγμή, όμως, νιώθω ότι το καλύτερο για μένα είναι να παραμένω στο παρόν και να απολαμβάνω πραγματικά κάθε ευκαιρία, κάθε στιγμή, χωρίς να μπαίνω πολύ βαθιά στη σκέψη του πόσο όμορφη είναι η ζωή μου».
Για τις προσδοκίες που δεν ικανοποιήθηκαν: «Νομίζω ότι, όπως είπα, το καλοκαίρι είχα —αν και δεν θέλω να το πω— τεράστιες προσδοκίες ότι θα πετύχω στο τουρνουά στο οποίο ήθελα απεγνωσμένα να πετύχω. Αλλά το σώμα μου με σταμάτησε από αυτό και μετά υπήρχαν και κάποιες μικρές λεπτομέρειες που δεν πήγαν πραγματικά με το μέρος μου. Όλο αυτό με οδήγησε σε απογοήτευση και σε μια περίοδο κατά την οποία ήθελα να μείνω για λίγο μακριά από το τένις, ώστε να μπορέσω να ξεκουραστώ, να κάνω ένα restart και να ξαναβρώ την δίψα μου. Γι’ αυτό αυτή τη φορά δεν έχω καμία προσδοκία. Βασικά, ό,τι κι αν γίνει, απλώς θα βγω εκεί έξω, θα αγωνιστώ και θα παλέψω. Κάθε φορά που παίρνω αυτή την απόφαση, παίζω το καλύτερό μου τένις. Οπότε αυτό είναι το πλάνο μου».
Για τον ολοένα αυξανόμενο ανταγωνισμό στο WTA Tour: «Νιώθω ότι το επίπεδο σίγουρα έχει ανέβει. Είναι σίγουρα υψηλότερο. Δεν υπάρχουν εύκολα παιχνίδια. Ακόμα και ο πρώτος γύρος είναι δύσκολος. Και κάθε φορά που βρίσκεσαι εκεί έξω στο γήπεδο, πρέπει πραγματικά να αποδίδεις στο καλύτερό σου επίπεδο. Διαφορετικά, κάποια άλλη θα πάρει τη θέση σου. Οπότε νιώθω ότι η ένταση και το επίπεδο έχουν σίγουρα ανέβει».
Για την παραμονή της στο Σινσινάτι και τον ελεύθερο χρόνο της: «Ειλικρινά, συνήθως μένουμε στο ξενοδοχείο και ουσιαστικά το μόνο που κάνουμε είναι να προπονούμαστε εδώ. Αλλά φέτος αλλάξαμε λίγο τα πράγματα. Νοικιάσαμε ένα σπίτι και πραγματικά μου αρέσει η φύση εδώ. Είναι πανέμορφη και μου αρέσει να πηγαίνω βόλτα με τον σκύλο μου. Ελπίζω μόνο να σταματήσει η βροχή, ώστε να μπορέσω να το ξανακάνω. Αλλά ναι, απολαμβάνω πολύ τη φύση».
Σε ερώτηση σχετική με το τι θα ήθελε να κρατήσει σαν συμβουλή αν η σεζόν τελείωνε τώρα εκείνη απάντησε συνοπτικά: «Να το απολαμβάνω», ενώ όταν την ρώτησαν για το που θα έστηνε ένα γήπεδο τένις, δήλωσε: «Θα έστηνα ένα γήπεδο κάπου στα βουνά, δεν ξέρω. Σε ένα πανέμορφο τοπίο με βουνά, μια όμορφη λίμνη και κάπου εκεί, σε μια γωνιά, ένα γήπεδο τένις. Να παίζεις και ταυτόχρονα να βλέπεις την πανέμορφη φύση, τη μητέρα φύση και κάτι τέτοιο».
Τέλος, σχετικά με το αν θα υπάρξει κάποιου είδους μποϊκοτάζ στο US Open προς τα μέσα ενημέρωσης, όπως συνέβη στο Roland Garros, η Σαμπαλένκα απάντησε διστακτικά: «Θα δούμε. Ποιος ξέρει; Θα δούμε».