Σαμπαλένκα εναντίον Οσάκα: Το υψηλότερο επίπεδο που έχουμε δει ποτέ στο γυναικείο τένις;
Υπάρχουν αγώνες που κρίνονται στις λεπτομέρειες ή κρατούν… τρεις μέρες και τους θυμόμσαστε για πάντα και υπάρχουν και τέτοιοι που μένουν στην ιστορία για το επίπεδο του τένις που «βγήκε» στο κορτ.
Η αναμέτρηση της Αρίνα Σαμπαλένκα με τη Ναόμι Οσάκα στο Roland Garros ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία.
Όσοι παρακολούθησαν το παιχνίδι είχαν την αίσθηση ότι έβλεπαν κάτι… διαφορετικό. Κάτι που ξεπερνούσε τα συνηθισμένα δεδομένα του γυναικείου τένις.
Το γρήγορο παιχνίδι της Λευκορωσίδας, που σε στιγμές θύμιζε πινγκ-πονγκ, η ένταση των χτυπημάτων, η ταχύτητα της μπάλας και ο ρυθμός των rallies, έφταναν σε επίπεδα που συναντά κανείς μόνο στο αντρικό τένις .
Η Σαμπαλένκα χτυπούσε την μπάλα με απίστευτη δύναμη από κάθε σημείο του γηπέδου και απο κάθε ύψος, χωρίς να χάνει σε βάθος ή ακρίβεια. Κάθε άλλο! Οι μπάλες της, με ισχυρές δόσεις top spin, προσγειώνονταν λίγο πριν ή πάνω στην baseline «πνίγοντας» την αντίπαλο της. Κι όταν πάλι αποφάσιζε να πάει σε flat / drive χτυπήματα, ανάγκαζε την Οσάκα να γονατίζει στο χώμα για να απορροφήσει την πίεση και να καταφέρει να γυρίσει την μπάλα.. Η αίσθηση που είχες, ώρες ώρες, με δόση υπερβολής φυσικά, ήταν πως η μπάλα «ταξίδευε» πιο γρήγορα από αυτό μπορεί να καταγράψει το μάτι.
Και το πιο εντυπωσιακό στοιχείο δεν ήταν μόνο αυτή η απίστευτη δύναμη. Ήταν η ικανότητά της να διατηρεί αυτό το επίπεδο για ολόκληρα games, αλλά και στα κρίσιμα σημεία του αγώνα. Σε στιγμές που το ρίσκο συχνά συνοδεύεται από πολλά αβίαστα λάθη, η Σαμπαλένκα κατάφερε να συνδυάσει την πρωτόγνωρη εκρηκτικότητα με την αποτελεσματικότητα.
Και όλα αυτά, ενώ απέναντι της βρισκόταν η Οσάκα, μία από τις πιο δυνατές και επιθετικές παίκτριες της τελευταίας δεκαετίας. Κι όμως, σε αρκετές στιγμές του αγώνα έμοιαζε να βρίσκεται πολλά επίπεδα πιο κάτω. Αυτό από μόνο του λέει πολλά για την εικόνα του Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης.
Η συζήτηση για το αν μιλάμε για το υψηλότερο επίπεδο στην ιστορία του γυναικείου τένις σίγουρα θα ξεκινήσει. Οι συγκρίσεις με τη Σερένα Γουίλιαμς ή τη Στέφι Γκραφ είναι πλέον αναπόφευκτες και απολύτως δικαιολογημένες.
Σίγουρα πάντως, όσον αφορά στη δύναμη, την ταχύτητα της μπάλας και την επιθετικότητα σε κάθε χτύπημα, η αποψινή εκδοχή της Σαμπαλένκα έχει κάθε δικαίωμα να συμπεριλαμβάνεται σε αυτή τη συζήτηση.
Για την Σαμπαλένκα, αυτή η βραδιά στο Παρίσι δεν ήταν απλώς άλλη μία νίκη για το ξεκάθαρο φαβορί του τουρνουά. Ήταν μια επίδειξη για το πού μπορεί να φτάσει πλέον το σύγχρονο γυναικείο τένις. Και αν η Σαμπαλένκα συνεχίσει σε αυτόν τον ρυθμό, το Roland Garros του 2026 ίσως μείνει στην ιστορία ως το τουρνουά στο οποίο είδαμε το πιο εκρηκτικό τένις που έχει παρουσιαστεί ποτέ από γυναίκα.