National Bank Open: Το Masters των αουτσάιντερ!
Με το ταμπλό στο Μόντρεαλ να έχει ανοίξει για τα καλά, καραδοκεί μια τεράστια ευκαιρία για τους εναπομείναντες παίκτες να διεκδικήσουν ένα τρόπαιο ATP Masters 1000, για πολλούς ίσως το πρώτο στην καριέρα τους.
Αυτή η συνθήκη τα τελευταία πέντε χρόνια συμβαίνει συχνά στο Masters του Καναδά, καθώς πέντε από τους τελευταίους δέκα φιναλίστ είχαν αγωνιστεί στον πρώτο τους τελικό σε τουρνουά 1000αριού.
Μάλιστα, οι τρεις από αυτούς κατάφεραν να κατακτήσουν και τον παρθενικό τους τίτλο.
Συγκεκριμένα, αυτοί οι πέντε αθλητές είναι οι Ράιλι Οπέλκα (2021), Πάμπλο Καρένο Μπούστα (2022), Άλεξ Ντε Μινόρ (2023), Αλεξέι Πόπιριν (2024) και Μπεν Σέλτον (2025).
Ωστόσο, δεν χρειάζεται να δει κανείς μόνο αυτό το στατιστικό για να καταλάβει ότι το Masters του Καναδά τα τελευταία χρόνια είναι η διοργάνωση που «σνομπάρεται» περισσότερο από τις υπόλοιπες.
Υπάρχει απόλυτη λογική πίσω από αυτό και κρύβεται στο επιβαρυμένο καλεντάρι.
Το τουρνουά σε Τορόντο και Μόντρεαλ διεξάγεται σε μια πολύ απαιτητική χρονική στιγμή για τους αθλητές, οι οποίοι είναι εξαντλημένοι από τις μάχες σε Roland Garros και Wimbledon.
Επιπλέον, αξίζει να σημειωθεί πως τις χρονιές 2021 και 2024 το συγκεκριμένο τουρνουά ξεκίνησε μόλις λίγες ημέρες μετά την ολοκλήρωση των Ολυμπιακών Αγώνων σε Τόκιο και Παρίσι αντίστοιχα, με αποτέλεσμα πολλά μεγάλα ονόματα να μην παρευρεθούν στην διοργάνωση.
Παράλληλα, εφόσον ακολουθεί αμέσως μετά το τουρνουά στο Σινσινάτι πριν από το μεγάλο ραντεβού του US Open, πολλοί παίκτες επιλέγουν να μην ρισκάρουν τη σωματική τους ακεραιότητα στις καναδικές εγκαταστάσεις.
Οι τελευταίοι πέντε τελικοί το αποδεικνύουν αυτό αναμφισβήτητα, ενώ πλέον και η φετινή χρονιά φαίνεται πως θα απαρτίζεται από αουτσάιντερ.
Ντανίιλ Μεντβέντεφ, Ράιλι Οπέλκα, Πάμπλο Καρένο Μπούστα, Χούμπερτ Χούρκατς, Γιάνικ Σίνερ, Άλεξ Ντε Μινόρ, Αλεξέι Πόπιριν, Αντρέι Ρούμπλεφ, Μπεν Σέλτον και Κάρεν Χατσάνοφ είναι τα ονόματα των τελευταίων δέκα φιναλίστ της διοργάνωσης.
Οι τελευταίοι πέντε τελικοί στο Masters του Καναδά:
- Τελικός 2021, Ντανίλ Μεντβέντεφ – Ράιλι Οπέλκα: Νίκη Μεντβέντεφ με 2-0 σετ (6-4, 6-3)
- Τελικός 2022, Πάμπλο Καρένο Μπούστα – Χούμπερτ Χούρκατς: Νίκη Καρένο Μπούστα με 2-1 σετ (3–6, 6–3, 6–3)
- Τελικός 2023, Γιάνικ Σίνερ – Άλεξ Ντε Μινόρ: Νίκη Σίνερ με 2-0 σετ (6–4, 6–1)
- Τελικός 2024, Αλεξέι Πόπιριν – Αντρέι Ρούμπλεφ: Νίκη Πόπιριν με 2-0 σετ (6–2, 6–4)
- Τελικός 2025, Μπεν Σελτον – Κάρεν Χατσάνοφ: Νίκη Σέλτον με 2-1 σετ (6–7(5), 6–4, 7–6(3))
Αν και υπάρχουν εξαιρέσεις, δεν μπορεί κανείς να αμφισβητήσει πως τέτοια ζευγάρια προκύπτουν σχεδόν αποκλειστικά στο National Bank Open.
Σε όλες τις υπόλοιπες Masters διοργανώσεις, παρά τις όποιες μικρές εκπλήξεις, τα μεγάλα ονόματα κυριαρχούσαν πάντα.
Μήπως, λοιπόν, οι αποσύρσεις και οι πρόωροι αποκλεισμοί των μεγάλων παικτών στο συγκεκριμένο τουρνουά είναι πλέον αναπόφευκτοι;
Το ασφυκτικό πρόγραμμα, σε συνδυασμό με την απότομη μετάβαση από το γρασίδι στη σκληρή επιφάνεια, λυγίζει τα φαβορί.
Η λίστα με τους τελικούς των αουτσάιντερ θα μεγαλώσει φέτος, γεννώντας το ερώτημα για το πόσο αντέχουν ακόμα οι κορυφαίοι τα συνεχόμενα ταξίδια και τα εξαντλητικά παιχνίδια στη σεζόν.