Με στόχο τη ρεβάνς απέναντι στον Κοβάτσεβιτς ο Τσιτσιπάς στο Αλμάτι

Ο Στέφανος Σακελλαρίδης (Νο.133) μπορεί να ηττήθηκε, αλλά ο έτερος Στέφανος αύριο (20/10) κάνει το ντεμπούτο του στο Αλμάτι κόντρα στον Αλεξάνταρ Κοβάτσεβιτς, με στόχο τη ρεβάνς από τον Αύγουστο.

Είναι η επιστροφή του Τσιτσιπά σε indoor γήπεδα μετά τον Φεβρουάριο και το Ρότερνταμ, όταν αρχικά απέκλεισε τον Αρτούρ Ρίντερκνες (Νο.61) και εν συνεχεία γνώρισε την ήττα από τον Μπότικ βαν ντε Ζάντσχουλπ (Νο.38).

Νωρίτερα είχε αγωνιστεί και στο Davis Cup σε indoor γήπεδα κόντρα στο Μεξικό, στο κλειστό του Tae Kwon Do στο Παλαιό Φάληρο, μένοντας αήττητος σε τρεις αγώνες.

Συνολικά φέτος σε πέντε αγώνες σε κλειστό γήπεδο κέρδισε τέσσερις φορές. Αυτό από τη μία μπορεί να μη δείχνει τίποτα, αλλά από την άλλη ο μεγαλύτερος τίτλος στην καριέρα του Στέφανου (Nitto ATP Finals) έχει έρθει σε indoor γήπεδα, οπότε έχει τη δική του σημασία.

Από την άλλη μεριά του φιλέ θα βρει τον 28χρονο Αμερικανό Αλεξάνταρ Κοβάτσεβιτς, τον οποίο έχει αντιμετωπίσει άλλες δύο φορές, με πιο πρόσφατη στις 27 Αυγούστου στον δεύτερο γύρο του Γουίνστον Σέιλεμ (ATP 250), όπου ο Έλληνας πρωταθλητής γνώρισε την ήττα με 2-0 σετ (6-3, 7-6(1)) μετά από μιάμιση ώρα αγώνα.

Η προηγούμενη συνάντησή τους ήταν το 2024 στο Λος Κάμπος, όταν ο Στέφανος είχε επικρατήσει με ακριβώς το αντίθετο σκορ (7-6(1), 6-3). Άρα η αυριανή αναμέτρηση, που θα είναι η πρώτη τους σε indoor γήπεδα, θα καθορίσει και το ποιος θα πάρει κεφάλι στις μεταξύ τους αναμετρήσεις.

Τι έχει αλλάξει από τότε

Από τη νίκη του κόντρα στον Στέφανο Τσιτσιπά, ο Κοβάτσεβιτς έχει αγωνιστεί σε έξι αγώνες στο μονό. Έχει καταφέρει να σημειώσει μόλις μία νίκη και αυτή ήρθε στα προκριματικά του Τόκιο κόντρα στον Ζάκαρι Σβάιντα (Νο.77) με 2-1 σετ.

Από εκεί και πέρα, γνώρισε την ήττα στα τρία σετ από τον Άρθουρ Φέρι (Νο.34) στα προημιτελικά του Γουίνστον Σέιλεμ, ηττήθηκε στον πρώτο γύρο του US Open με 3-0 σετ από τον Βαλεντέν Βασερό (Νο.32), στον πρώτο γύρο του Τσενγκντού από τον Λόιντ Χάρις (Νο.110) με 2-0 σετ, από τον Χάουμε Μουνάρ (Νο.49) με 2-0 σετ στον δεύτερο προκριματικό γύρο στο Τόκιο και στον πρώτο γύρο του Masters της Σαγκάης με ανατροπή από τον Ματέο Μπερετίνι (Νο.43).

Αυτό δείχνει πως δεν έχει βρει σταθερότητα στο παιχνίδι του και είναι αρκετά ευάλωτος απέναντι σε παίκτες με υψηλότερη κατάταξη.

Αντίθετα η πορεία του Στέφανου από το τελευταίο τους παιχνίδι και μετά είναι άκρως θετική. Έφτασε μέχρι τον τέταρτο γύρο του US Open, έμεινε αήττητος στα μονά στο Davis Cup, πέρασε από τα προκριματικά του Τόκιο μέχρι τον δεύτερο γύρο όπου «λύγισε» στις λεπτομέρειες κόντρα στον Βασερό, ενώ με τρεις διαδοχικές νίκες έφτασε μέχρι τη φάση των «16» στη Σαγκάη.

Σε αυτό το διάστημα, ο 28χρονος μετράει 11 νίκες σε 14 αγώνες, με μόλις τρεις ήττες από τους Μπεν Σέλτον (Νο.4), Βαλεντέν Βασερό και Ντανίλ Μεντβέντεφ (Νο.5).

Στυλ παιχνιδιού

Ο Αλεξάνταρ Κοβάτσεβιτς είναι ένας αρκετά δυναμικός παίκτης που ξεχωρίζει λόγω του ότι εκτελεί backhand με το ένα χέρι. Συγκεκριμένα, αύριο θα αναμετρηθούν δύο από τους πέντε συνολικά one-handers (οι άλλοι τρεις είναι οι Μουζέτι, Σαποβάλοφ και Αλτμάιερ) που βρίσκονται στο Top 100. Σε μία εποχή όπου το two-handed backhand κυριαρχεί, ο Κοβάτσεβιτς εκτελεί με το ένα χέρι και διαθέτει ένα από τα πιο άρτια τεχνικά χτυπήματα.

Αγαπημένο του χτύπημα είναι το forehand, καθώς αποτελεί το βασικό του όπλο για να παίρνει τον έλεγχο των ράλι από τη βασική γραμμή.

Ακόμη, διαθέτει ένα πάρα πολύ καλό και δυνατό σερβίς, κάτι που αποδεικνύεται και από το γεγονός ότι φέτος μετράει 1.153 άσους. Κερδίζει το 76% των πόντων πίσω από το πρώτο του σερβίς, ενώ στον τελευταίο αγώνα με τον Τσιτσιπά είχε πετύχει 13 άσους.

Προτιμάει τις σκληρές επιφάνειες, καθώς έχει ανδρωθεί τενιστικά στη Νέα Υόρκη όπου τα hard courts αφθονούν. Αν μπορούμε να εντοπίσουμε ένα αδύναμο σημείο στο παιχνίδι του, αυτό είναι σίγουρα οι επιστροφές του. Ειδικά από την πλευρά του backhand, ο Τσιτσιπάς πρέπει να πιέσει με το πρώτο σερβίς ώστε να εξασφαλίσει εύκολους πόντους και να ασκήσει στη συνέχεια πίεση στην υποδοχή.

Φαβορί ο Τσιτσιπάς

Συνοψίζοντας, ο Στέφανος αποτελεί ξεκάθαρα το φαβορί βάσει φόρμας και πρόσφατης αγωνιστικής εικόνας, παρά την ήττα του στα τέλη Αυγούστου. Αν παρουσιάσει το πρόσωπο που είδαμε στη Σαγκάη, λίγοι παίκτες στο Tour μπορούν να τον σταματήσουν και αυτό ακριβώς καλείται να αποδείξει στην πράξη.

Σε κάθε περίπτωση, υπόσχεται να είναι μία πολύ ενδιαφέρουσα αναμέτρηση για τους φιλάθλους, καθώς θα τεθούν αντιμέτωποι δύο αθλητές με one-hand backhand, στοιχείο σπάνιο στο σύγχρονο τένις.

Σε περίπτωση νίκης, ο Τσιτσιπάς θα αντιμετωπίσει τον Μιχαήλ Κουκούσκιν (Νο.389), ο οποίος απέκλεισε νωρίτερα τον έτερο Στέφανο και διανύει το τελευταίο τουρνουά της καριέρας του.

Ο αγώνας του Τσιτσιπά θα μεταδοθεί ζωντανά από το Magenta Sport 6 και αναμένεται να εκκινήσει μεταξύ 11:00 και 11:30 το πρωί (ώρα Ελλάδας), αμέσως μετά την ολοκλήρωση της αναμέτρησης του Τέρενς Άτμαν (Νο.98) με τον Ρίνκι Χιτζικάτα (Νο.86).